アメリカ生活、英語力いつ伸びる？ | 30代のアメリカ生活
アメリカ生活、あっという間に4か月が過ぎ、5か月目に突入しました。
今回アメリカに来た当初、英語はある程度できるものの4年程のブランクがあり、定型的な会話（買い物や注文など）とちょっとしたアイスブレイクぐらいはできるものの、フリースタイルの会話になると相手の言っていることは恐らく5~6割しか聞き取れていない、喋るほうもめちゃくちゃな文法で何とか状態でしたが、最近何となく前よりまともに話せるようになってきているのでは？！と感じ始めました。
これまでの生活と英語力（自己認知）について少し振り返ってみたいと思います。
アメリカ生活1か月目
1か月目は生活の立ち上げに必死でこれと言って英語の勉強はしていませんでした。一方で生活の立ち上げの中で、アパート入居のあれこれや病院の予約など、英語を話さなくてはならない機会は多かったかもしれません。そういった場合は話す内容があらかじめ決まっていることが多かったので、たぶんこんなことを言われるだろう、こんな感じで話そう、というのをだいたい考えてから会話に臨んでいました。
アメリカ生活2か月目
2か月目の後半からESLに通い始めました。授業は週4日各3時間。
通い始めてすぐに日本人の親切でフレンドリーなお姉さんと仲良くなり、そのお姉さんを通してカザフスタン人、韓国人のお友達ができました。とはいえ最初の頃はその3人が会話しているところに何となく一緒にいて、ちょこちょこ会話に混ぜてもらうという感じ。全員ESLなので、わたし自身はもちろん各々の英語力の問題もあり、たぶん理解できているのは5~6割ぐらいだったかなあと思います。
ESLの授業内容自体は日本人にはそれほど難しくないですが、クラスメイトとのディスカッションになると、言いたいことはあっても上手く説明できない、いろいろと話したつもりでも多分伝わってないなという顔をされることも多かったです。
そんな感じだったので（わたしの性格的なところもありますが）、上記の二人と日本人のお友達はできましたが、日本人以外では授業外でも話すほど仲良くなれた人はできず。
夫経由で英語ネイティブや非ネイティブでもIELTS7.5超レベルの方々と話す機会もほんの少しありました。こちらは7~8割聞き取れるものの数人の会話だと自分から入っていくのは困難、話を振ってもらった時だけ答える、1対1の会話になった時だけ少し話すという感じだったかなと思います。
ちなみにESLに通う以外の勉強はほぼしていませんでした。オンライン英会話に登録はしていましたが、ESLが週4であったのでそれに甘んじてサボっていました。
アメリカ生活3か月目
このころからESL以外にも、インターナショナルコミュニティのサークルのようなところに行き始めました。季節のイベント（サンクスギビングやクリスマスなど）や定期的なアクティビティ（ハイキングやディナー）があり、月に数回ですが参加しています。ただ、夫と一緒にいると夫のほうが英語ができるので、つい話すのを任せてしまいわたしの発話はそれほど多くありません。
初対面の人と話す機会は多くあったので、自己紹介などで「カレッジで英語を勉強している」と話すと、「もう話せてるよ！」「発音もいいし上手だよ」「"英語を"勉強する必要はないよ（英語を目的とした勉強をする必要はないよという意味だと思います）」と言ってもらえるのですが、実際にはまだまだという感じ。
アメリカ生活4か月目
4か月目の前半はESLが冬休みで3週間ほど休み、さらに体調を崩してしばらく家にこもっていたのもあり、実はほとんど英語を話していませんでした。
後半はオンライン英会話を週3ほどのペースで再開、ESLの授業もまた始まりました。何となく「あれ、前よりちょっとだけ英語わかるようになってるかも」と感じたのが、この再開したESLでのことです。
授業内でのディスカッションで前に比べてスムーズに会話ができる、率先して話を進められる（これは授業に対する慣れかも）、友人との会話が長く続けられるようになる、授業外で話したり連絡先を交換したりするような知り合いが増える。こんな感じで前よりも英語でのコミュニケーションが苦ではなく、なんならちょっと楽しくなってきたように思います。
と言っても、まだどちらかというと話すよりは聞く側になることが多いですが、相槌を打って終わり、一問一答で終わりではなく、「会話」ができるようになってきたなという感じ。
5か月目の今と今後の課題
先日は車のディーラーに行って自動車購入の手続きをしてきました。日本でも自分で車を買ったことはなく初めての経験だったので、事前に入念に下調べを行い確認事項をざっくり英語でも準備して臨みました。聞きたいことは大体聞けて要望もしっかり伝えられたと思うのですが、いろいろと説明されるのを聞き取って理解するのはやはり難しいですね。
言いたいことがわかってもらえない、聞き取ってもらえないということはなかったですが、（車にあまり詳しくないこともあり）オプションや保証の話はなかなか苦労しましたし、ちょっと押し切られたような気がします…（オプション・保証であんなにも値上がりするとは。悔しいのでたくさん乗り回します。）
ということで、文法、そしてそれをスムーズに口から出すところは進歩してきているものの、課題はリスニングと語彙力かなと。
そろそろ英語の勉強だけでなく、英語を使って何か（仕事とか、ボランティアとか、コミュニティサークルの主催とか）してみたいなあと思っている今日この頃です。