超人になる！　第二回「何が生命を成り立たせているか？」

この記事は有料です。

生きるということの中には、様々な英知が凝縮されています。

誰もが持っている「身体」と「生命」を通して、その見えざるものを掘り起こし、共通言語に変えていくことで、ヒトはヒトを超えた何かへと変容できるかもしれません。

生きるということの中には、様々な英知が凝縮されています。

誰もが持っている「身体」と「生命」を通して、

その見えざるものを掘り起こし、共通言語に変えていくことで、

ヒトはヒトを超えた何かへと変容できるかもしれません。

大きな夢と希望を持ち、明日の世界へと進むための生命学講座、

第２回をお届けします！

超人になる！

第二回「何が生命を成り立たせているか？」

文●長沼敬憲

ウィルスは物質！？

　「超人になる」という、何やら大風呂敷なテーマを掲げてしまったこの連載……。第２回は、いったん原点に返り、まず「生命とは何か？」という点について考えてみたいと思います。

　科学の世界では、

①細胞から成り立っている

②自己複製する能力がある

③外部の刺激に応答する

といったことに加えて、

④代謝すること

が「生命」条件に挙げられています。

　代謝とは、外にある物質を取り込んでエネルギーを生み出したり、自らの身体に作り替えたりする能力、と考えればいいでしょう。

　食事することも、呼吸することも、この代謝の中に組み込まれていることになりますが、ちょっと釈然としないところもあります。

　たとえば、ウイルスは他の生き物の細胞に寄生して、その生き物の代謝機能を間借りする形で自己複製していきます。

　だから、代謝する能力も、自己複製する能力もあるとは言えません。つまり、生物の定義には当てはまらないことになってしまいますが、

　

「じゃあ、ウイルスはいったい何なんですか？」

　ある学者の先生に質問した時、即座に返ってきたのは、

「だから、物質なんですよ」

という言葉でした。

　生物学的には鉱物と変わらないとのことでしたが、「そうですか」とすぐ納得できる人は少ないでしょう。

　実際、ウイルスというのはとても奇妙な存在で、活動していないときは結晶化することもわかっています。

　その点は、明らかに物質なのです。でも、生物のようにもふるまう。