マッドパーティードブキュア　315

「盟主って知ってるか？」
「調達屋連盟の長のことか？」
　マラキイは意外な名前が出てきたと思いながら尋ね返す。ドブヶ丘において、盟主を名乗る人間はそんなに多くない。単に「盟主」だけの場合、たいてい一人の人間のことを指す。
「ああ、うちのカシラのことだ」
「お前、調達屋連盟なんだっけか」
「そうだよ。言ったことあるだろう」
　メンチが頷く。そういえば、あのレストランでの退屈な待ち時間に、そんな話をしたような気もしてくる。今のいままで忘れていたけれども。
「盟主がどうしたんだ？」
「いや、あたしらが例の袋を手に入れようとしたら、盟主が別件で依頼を受けてたらしくて、袋をよこせと言ってきたんだよ」
「おう」
　忌々しそうな顔でメンチは言葉を続ける。
「さすがに盟主の仕事に横やり入れるわけにもいかなくて、そのときは引っ込むしかなくてよ」
　顔をしかめて吐き出されたメンチの言葉に、マラキイはなにか嫌な予感がした。猛烈に嫌な予感が。
　平静を装いながら、マラキイは話の続きを促す。
「ちなみによ、その盟主の依頼主ってのは誰だったんだ？」
　マラキイの問いに、メンチはより一層苦い顔をした。
「正黄金律教会だった」
　メンチが苦々しい口調で吐き出した言葉は、マラキイの予測していた名前だった。がりがりと頭をかく。そういうことなら、今のこの状況にも説明がつく。
　マラキイはあたりを見渡しながら尋ねた。四方を囲む壁は暗くて高く、気のせいか先ほどよりも迫ってきているような気がした。
「じゃあ、ここが、この袋が例の袋ってことか」
「ああ、多分な」
「なんでこんなところに？」
　すこし口ごもってから、メンチは言った。
「盟主が言ってくれたんだ。やつらに袋を渡す前に、袋のなかに入ってろって」
「なんでまた」
　マラキイは首を傾げた。メンチの口からきく、盟主の提案は随分と奇妙なものに思えた。ここにいるということは、メンチはその提案を実行したのだろうけれども。

【つづく】