NFL2024年シーズン開幕（その1）〜AFCを展望する

いよいよアメリカン・フットボールの季節が到来した。NFLは、現地9月6日、ボルティモア・レイブンズ＠カンサスシティ・チーフスで開幕する。昨年のAFCチャンピオンシップの再戦となる。

それではまずAFCを展望しよう。参考にしているのはESPNのPower Indexや、Sports Illustrated誌の記事などである。

中心になるのは、当然2シーズン連続でのスーパーボウル覇者、カンサスシティ・チーフス。クォーターバック（QB）のパトリック・マホームズ、今シーズンもチャンピオンになれば3連覇・4度目の戴冠。完全にGOAT（Greatest Of All Time）の仲間入りです。

チーフスと共に先頭集団を形成するが開幕戦の相手ボルティモア・レイブンズ。気になるのは、同じ北地区の3チーム。シンシナティ・ベンガルズは昨シーズン途中で負傷離脱したQBジョー・バロウが復帰、再び優勝候補に返り咲けるか。クリーブランド・ブラウンズは、こちらも昨年6試合の出場しかできなかったQBデショーン・ワトソン次第か。ランニング・バック（RB）のニック・チャブが怪我で最低4試合は欠場というのが気がかり。ピッツバーク・スティーラーズは、デンバー・ブロンコスからベテランQBラッセル・ウィルソンを獲得。これで変われるか。北地区は混戦が予想される。

NFLは同地区（2試合対戦）以外は総当たりではないので、その年の対戦相手によって有利・不利が生じる（仕組みについては昨季の例ですがこちら）。チーフスは、AFC北地区全チームと当たるので、これも楽しみ。

ルーキQBのC.J.ストラウドと共に、一気に躍進したヒューストン・テキサンズをどう考えるか。AFC昨年首位チームとは総当たり、デトロイト・ライオンズ始めNFC北地区チームとの対戦など、昨年に比べると厳しいスケジュール。それでも自力はつけていると思うので、2番手グループには推す。

東地区は、バッファロー・ビルズとマイアミ・ドルフィンズの首位争い。NYジェッツ、昨年はシーズンを棒に振ったQBアーロン・ロジャースの復活あるか。

ということで、順当な予想として；

1番手グループ：チーフス、レイヴンズ
2番手グループ：ベンガルズ、テキサンズ、ビルズ、ドルフィンズ
“穴馬“グループ：LAチャージャーズ、ジャクソンビル・ジャガーズ、インディアナポリス・コルツ、ブラウンズ、スティーラーズ、ジェッツ

こちらが順位予想