NFL知ったかぶり（2024−25年ディビジョナル・ラウンド）〜カンファレンス決勝に残るのは
米アメリカン・フットボールNFL、ワイルド・カード（プレイオフ1回戦）が終了、各カンファレンス4チーム、計8チームが生き残っている。
AFCではヒューストン・テキサンズ、NFCではワシントン・コマンダーズという、若きQBを擁する両チームが勝ち残ったのは嬉しい。特にコマンダーズ＠タンパベイ・バッカニアーズの試合は、先週末のベスト・ゲーム、しびれる展開の中、ルーキーQBジェイデン・ダニケルズのプレーが光った。
バッファロー・ビルズに敗れたデンバー・ブロンコス、こちらもルーキーQBボー・ニックスが率いた。第1Qのタッチダウン・パスには非凡なものを見せたが、その後はビルズの強さに圧倒された。がっかりだったのはミネソタ・バイキングス。勝ったロサンゼルス・ラムズが優勢と見ていたが、バイキングスの出来が悪すぎ。来シーズンに向け、QBサム・ダーノルドの位置付けが危うくなった。
さて今週末だが、AFCは1回戦はBYE、レギュラーシーズン最終週も主力を温存させた王者カンサスシティ・チーフスが満を持して登場。QBパトリック・マホームズは12月26日以来試合をしていないので、休養は十分。対戦相手のテキサンズにとっては、胸を借りにいくという試合で、順当であればチーフス勝利。現在のオッズ（得点差）も8点チーフス優勢である。
AFCのもう1試合は、強さを見せつけた2チームの、“Clash of the Titans“、ボルチモア・レイブンズ＠バッファロー・ビルズ。レイブンズQBラマー・ジャクソンとビルズのQBジョシュ・アレン、2018年ドラフト同期で、ジャクソン32位、アレン7位指名。今シーズンのMVP候補の二人でもある。昨年9月はボルチモアで対戦、レイブンズが35−10で勝利。プレイオフでの対決は、2021年1月、今回同様のディビジョナル・ラウンド、ホームのビルズが17−3で勝っている。
プレイオフでの勝負弱さが指摘されるジャクソン、汚名返上となるか。オッズはわずか1点差でビルズ優勢。実力ではレイブンズが若干上、ホームのアドバンテージを入れるとビルズ有利とも解釈できる。私も冬のバッファローでの試合ということで、ビルズ勝利を予想する。
NFCのNo.1シード、デトロイト・ライオンズはコマンダーズを迎える。ライオンズはシーズン通して安定感のある戦いで15勝2敗、昨年に続いてチーム最高勝率を更新した。守備陣に負傷者が続出していることが懸念点だが、シーズン終盤の試合を見る限り大丈夫そう。エースRBデビッド・モンゴメリーが復帰しそうで心強い。こちらも順当にいけばライオンズ勝利、オッズは8.5点差でライオンズ。
NFCのもう1試合ロサンゼルス・ラムズ＠フィラデルフィア・イーグルス。これが難しい。シーズン14勝3敗のイーグルスと、10勝7敗でなんとかプレイオフにすべり込んだラムズを素直に比較すれば、ホームのイーグルスということになる。グリーンベイ・パッカーズとの1戦も、脳震盪の影響が心配されたQBジェイレン・ハーツが無事復帰したイーグルスは、ゲームをしっかりコントロールし、22-10で勝利した。ただしハーツは完全復帰という感じではなかった。
一方のラムズは上り調子でシーズンを終え、バイキングスに圧勝。なにか勢いを感じる。オッズはイーグルスが6点差優勢だが、私はラムズ勝利を予想する。
さて、王者チーフス、悲願のスーパーボウル優勝を目指すライオンズに死角はないか。チーフスの今シーズンは圧倒的な強さを見せてきたわけではなく、接戦をものにする勝負強さが光った。これぞ王者の力なのだが、DEウィル・アンダーソンJRら、テキサンズの強力ディフェンス陣がマホームズに襲い掛かり、QB C.J.ストラウドが2年目のジンクスを跳ね返すパフォーマンスを見せることができれば、番狂せがありえる。
ライオンズの方はどうか。ロサンゼルス・チャージャーズのQBジャスティン・ハーバートはシーズン計でインターセプト3と抜群の安定感を見せていたが、週末のテキサンズ戦では1試合で4つのインターセプト。プレイオフの怖さが出た。ライオンズのQBゴフ、彼は今シーズンのテキサンズ戦でインターセプト5というのをやらかしている。コマンダーズが狙うのは、この試合の再現である。守備陣がプレッシャーをかけ、新人王候補のQBダニエルズが引き続き神がかっていれば、もしかして。。。
色々妄想するのも楽しいディビジョナル・ラウンドです
＊試合予定は以下の通り（日本時間）
1月19日（日）6:30AM ヒューストン・テキサンズ＠カンザスシティ・チーフス
同 10:00 ワシントン・コマンダース＠デトロイト・ライオンズ
1月20日（月）5:00AM ロサンゼルス・ラムズ＠フィラデルフィア・イーグルス
同 8:30 ボルチモア・レイブンズ＠バッファロー・ビルズ