旅立ち⑥｜父親という存在
区役所を後にし、次にやるべきことは「棺の購入」。
予約した公営斎場では、棺を自分で用意する必要があり、また “新生児の火葬” ということで、素材も「段ボール」と指定があった。
今の時代、Amazonなどのネットショップで、新生児用の棺は買えるものの、息子の火葬は明日の午前のため、物理的に間に合わない。
また、近隣に葬儀屋や仏具屋もなく、今日中にできることは、
段ボールを買ってDIYする
“ペット用の棺” を買う
のどちらかだろうということで、ひとまず近隣の「ショッピングモール」に向かうことにした。
そして、死亡届の提出という “ひとつの山場” を超えたからか、以降は父とも多くの言葉を交わすようになった。
父から見た息子、すなわち「孫」は、私の “生き写し” のように見えていたらしい。
父が「孫」と対面出来たのは僅かに “3回” …
ましてや目覚めている瞬間も見たことはないが、感覚的にそうだったと。
また、「死」に対しての捉え方として、“最期は自らが選んで旅立った” という感覚は同じであったが、「死」を選ぶまでの経緯は、私や妻とはまた違った見解を持っているようだった。
ただ、これは良し悪しではなく、正解もない。
しかしながら、父にとってもこの23日間は、生涯で経験したことのないような日々であり、息子が最期に見せた「奇跡」には、“心” だけでなく、“魂” も動かされたようだった。
あれだけの人を巻き込み、 “家族をひとつ” にしたこと。
人の「愛」、「想い」は、“人智を超えたエネルギー” を生むということ。
そして、そのエネルギーは、「奇跡」をも起こすということ…
心打たれ、“感動した” と。
そして、奇跡を起こした息子と、全てを捧げ最期まで信じ続けた、親である私たちが本当に立派だと。
父はそう言った。
私も涙を浮かべ、改めて息子に想いを馳せた道中であった。
そんな中、ショッピングモールに到着。
まずはホームセンターへ行き、棺になりそうな段ボールを探していくが、中々ピンとくるものがない…
妻にも共有しながら話していくが、DIYをするにしても、これで息子を送り出す気にはなれなかった。
そうなると、残す候補は “ペット用の棺” …
そもそも店舗にあるのかという疑問もあったが、ひとまずモール内のペットショップへ向かう。
しかしながら、いざ行ってみると、そこの店舗には “供養コーナー” あり、棺の種類もいくつかあった。
“ペット用” ということが、正直気にならないわけではないが、やはり “火葬目的” で作られているだけあって、機能性やデザインも良い。
また幸運にも、息子の身長でも入るサイズの棺もあり、最終的に父と妻とも相談した上で、ここで棺を購入することにした。
そして、外回りでのやるべきことは終了。
時刻も13時を過ぎ、モール内で父と昼食を取ることに。
改めて、食事をとりながら父と言葉を交わす…
この日は本当に、父とあらゆることを話した。
「我が子の死」という、私史上最悪の絶望… だが、それでも私の人生は続く。
そんな私に、父は励ましや慰めだけでなく、「死」、「魂」、「使命」、「真理」… そして「人生」といった、あらゆる観点から話をしてくれた。
しかし、その話の全てが私を救うとは限らない。
父の言葉に、私の心が抉られる瞬間もあった…
だがそれが、父の「愛」なのもわかっている。
そして、私にはそれが必要だった。
息子が生まれ「父親」になった私だが、この時は「息子」として、父との時間を過ごしたかったのだ。
しかしながら、辛いのは父も家族も皆同じ。
そんな状況下でも、「父親」として私を支えてくれたことは、本当に感謝しかない。