天敵彼女　（４０）

（ねぇ、あの二人って）

（やっぱり……かな？）

（ええ、ショック。やっぱり……よね？）

（多分……だよ。でも、……ないよ）

（うん……）

　奏と近所のスーパーに行く間に、俺達はうちの高校の生徒数人とすれ違った。

　何やらヒソヒソ話をしているようだったが、俺は目を伏せ適当にやり過ごした。奏は相変わらず全く動じる様子もなく、俺の隣を歩いている。

　さすがに、スーパーまでは追ってこなかったので、俺はホッとしていた。

　当然、俺にはその子達が誰なのかなんて分からない。そもそも顔を覚えていないからだ。

　でも、奏は違うようだ。

「ねぇ、さっきの二人、同じクラスの子達じゃない？」

　俺は、度肝を抜かれた（一回目）。

　内心激しく動揺していたが、何事もなかった風を装った。

「えっ？　そうだっけ？」

「そうだよ。確か、この前家の前で峻を取り囲んでいた子の中にもいたはずよ」

　奏の返事は被せ気味だった。

　俺は、度肝を抜かれた（二回目）。

「そうなの？　全然分からなかった」

「顔も名前も？　もしかして、クラス一緒なのも知らなかったの？」

「う、うん……」

　俺は、すっかり真顔になっていた。

　この感じは、初めてサルマンさんと立ち会った時に近い。余りに実力差があり過ぎて、相手は何もかも分かっているのに、自分だけが目隠しをしている気がするアレだ。

　もう色々テンパり出していた俺は、思わず本音をさらけ出した。

「折角教えてくれたのにごめん。俺、さっきの子達の事、全然知らない。顔も覚えてない。きっと興味がなかったからだと思う」

　この時、俺は確実に何かの烙印を押されたと思う。世間の平均から大きく外れた人間にだけ与えられる、不名誉な称号的なやつだ。

「あっ、う、うん……」

　奏が何かを言いかけた後、優しい笑みを浮かべた。

　俺は、何かがスンとなるのを感じた。

　それかしばらく気まずい感じの沈黙が続いた後、奏が呆れ気味に呟いた。

「もう……相変わらずだね。（まぁ、その方が私は安心だけどね）」

「何か言った？」

「別に……早く買い物しちゃおうよ」

「う、うん……」

　奏は、何故か上機嫌だった。

　俺は、店内に目を光らせながらも、少しホッとしていた。

　何かとストレスの多い生活を送っているであろう奏が、少しでも気分転換が出来たのなら、それは何よりだ。

　こんな事でいいのなら、いくらでも協力したい。

　本当に、今日は一緒に来て良かった。

　良かったはずなんだが、俺は何となく複雑な心境だった。

　転校数日の奏が、俺よりもうちのクラスの事情を把握している……どう考えても、何かがバグっているとしか思えなかった。

　俺も学年が変わったばかりだが、二年生だ。少なくともうちの学校の事を奏より知ってなければおかしい。

　このままだと、俺は知らない内に秘密を握られ、一生奏に頭が上がらなくなるかもしれない。

　情報収集能力に関する、彼我の余りの戦力差に気が遠くなりそうだった。

　それからの俺は、買い物かご片手に奏に付き従う召使い状態になった。

　相変わらず楽し気な奏だが、俺と話しながらも的確に必要なものをかご入れていく。

　それは、まるで奏が二人いるようだった。俺にはとても真似できないと思った。

　俺は、度肝を抜かれた（三回目）。

　気が付けば、俺はレジの出口で会計をしている奏を待っていた。

「ねぇ、どうしたの？」

「えっ？」

「何だかボーっとしてたよ」

「そう？」

「うん、何だか久しぶりだね」

「何が？」

「最近の峻って、いつも周りに気を配ってくれてたでしょ？　さっきみたいな顔久しぶりに見たよ」

「そうかもしれないね。これもらうよ」

「うん、よろしく」

　俺は、奏から買い物かごを受け取ると、サッカー台に向かった。ここは外から見える場所だ。

　当然、周囲の警戒は必要だが、俺は奏に頼むことにした。

「俺が袋詰めとかするから、奏は周りを見といてくれる？」

「えっ？　いいの？」

「いい……っていうか、頼めるかな？　俺より奏の方が周りを良く見ているようだから、何かあったら教えて欲しいんだ」

「分かった。でも、手伝わなくていいの？」

「いいよ。俺、こういう作業好きなんだ」

「じゃあよろしくね」

　奏が鞄から折りたたみのエコバッグを取り出した。俺は、それを受け取ると早速袋詰め作業を始めた。