君は美しい（第十六夜）

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「そのドレス、とてもきれいだ」

私のワンピースを褒めた彼は、白いシャツにジーンズ姿だった。
初めて出会った日に着ていた服だと、すぐに気づく。

「妹さんの誕生日パーティは、どうだった？」
「よかったよ。ケーキがすごく大きくて、食べきれなかったけど」

そう言ってウインクする顔は、初めて会ったときより打ち解けた、いつもの彼だ。

今日が最後だなんて信じられない。

「ノリコ、どこか行きたいところはある？　どこでも案内するよ」

「私、あそこへ行きたい」

今日、彼とどこへ行こうか、ずっと考えていた。

「あなたと最初に行った、あの海が見たい」

何度も一緒に歩いた、海岸通り。

「あそこでいいの？　どこか、新しいところは見なくていい？」

「いいの」

私にとってあの場所がすべての始まりであり、彼との思い出のすべてだった。

「あそこがいいの」

ネスティはうなづくと、私の手をとって歩き出した。
車に注意しながら、信号のない大通りを、彼に手を引かれて渡る。

まだ明るい海岸通りは、多くの観光客や地元の人が散歩し、写真を撮ったり、堤防に座ったりして、のんびりと過ごしていた。

すでに日は暮れかけている。

スカート姿の私を見て、ネスティが背中からすっと手を回し、軽々とお姫様だっこした。

そのまま堤防の上に座らせてくれて、それから自分も、ひょい、と飛び乗る。

夕焼けにはまだ早い海を、ふたりで眺めた。

ふと気になったことを聞いてみる。

「この海って、太平洋？　大西洋？」

どこかで日本とつながってるんだろうか。

「これは、カリブだよ」

ネスティの答えを聞いて、がっかりした。

「じゃあこの先はアメリカがあって、それで終わりね」

肩をすくめる私の横で、ネスティが空を見上げる。

「ノリコの国にも、空はある？」

「もちろん」

彼は、太陽よりもっと高い位置に出ている、白い月を指差した。

「ノリコの国で、月は見える？」

「もちろん、見えるわよ」

ネスティは、私を見てにこっと微笑んだ。

「じゃあ、一緒だ。僕たちは同じものを見て、美しいと思えるんだよ」

「そうね…」

確かにネスティには、海より月が似合う気がした。
昼に会っていても、なんとなく夜の匂いがする。

「ノリコ、僕のことを思い出したい時は、鏡を見て」

「どうして？」

「僕が一番美しいと思う人が、そこに写っているから」

いつもと変わらず、私の目をまっすぐに見つめてくる。

「鏡を見るたび、僕を思い出して」

ささやく声と一緒に、彼の吐息が近づいてきた。

唇を触れ合わせながらも、頭のどこかで、それを遠くから見ている自分がいる。

ふたりで、夕日が落ちるまでとりとめのない話をしているときも。

それからいつもの家に向かって歩いているときも。

部屋に入って、お互いの服を脱がせ合っているときも。

彼の熱いリズムを体の奥に感じているときですら。

もうひとりの私が、ずっと問いかけていた。

（本当にこれでいいの？）

（彼と、もっと話さなければいけないことがあるんじゃない？）

（確かな約束をしなくて、大丈夫なの？）

何か、確かな。

彼との未来を信じられる、何かを。

でも、今この状況で、一体なにが確かだと言えるのだろう。

彼を愛している。
彼も、私を愛している。

あるのは今この瞬間の確信だけで、それが過ぎると、その確信があったかどうかさえ、きっと曖昧になる。

自分の気持ちも霧の中なのに、どうして彼の気持ちがわかるというのだろう。

ネスティの腕に包まれながら、もう1人の自分の視線をじっと感じていた。

彼女は見つめている。
この夜の私たちを忘れないために。

あとから全て思い出せるよう、彼の匂いを、感触を、声を、すべて焼きつけている。

（今夜は絶対に寝たくない）

そう思っていたのに、ネスティの鼓動を聞きながら、優しく背中を撫でる手のひらの温かさを感じながら、うっかり眠ってしまった。

ぼんやり目を覚ますと、ネスティがすぐ隣で私を見つめていた。

「...寝なかったの？」

「少しだけ」

「今、何時かな...」

体を起こして窓の外を見る。

まだ明けたばかりという感じの、薄青い空。

「飛行機、何時？」

「9時だから、7時には空港に行かなくちゃ」

「ホテルまで送るよ」

外に出ると、昼と違って少し肌寒かった。

今日もいい天気になりそうだ。

ホテルの前で、ネスティは私を優しく、しっかりと抱きしめた。

「1度、家に戻るよ。あとで必ず空港に行くから。待ってて」

「うん...わかった」

これで最後かもしれないのに。

急に不安になる。

いつものように、私を見送るネスティの視線を感じながら、ホテルに入った。

目にみるみる涙が浮かんできて、振り返ることができない。

部屋に戻り、シャワーを浴びたが、お湯がでなくて凍えそうになる。
急いで服を着て、部屋に残ったわずかな物をスーツケースに詰め込んだ。

6時20分。

ホテルの前でタクシーに乗ると、あっという間に空港に着いた。

国際空港とは思えないほど、古くて小さな建物だ。
中に入ると、まるで長距離バスの待合所のように、無機質にイスが並んでいる。

入口に一番近い場所に腰かけた。

ネスティがすぐ私を見つけられるように。

（彼は来るだろうか）

私に残された時間は、もうあまりない。

※最終夜につづく

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