君は美しい（第七夜）

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「ゆうべはよく眠れた？」

抱きしめた体をそっと離しながら、ネスティが聞いた。
夢中でうなづいて、彼の顔を見る。

（来てくれた）

よかった。

（信じてた）

その笑顔を見ただけで、全身の細胞がふにゃふにゃになる。

今日のネスティは、黒いTシャツに白いパンツ姿で、それがコーヒー色の肌に似合ってまぶしい。

私の白のショートパンツとペアルックみたいなのが気恥ずかしかった。

「あいさつのキスをしてもいい？」

彼の声は昨日と同じく、低くて穏やかだ。

この国の女性へのあいさつは、ハグではなく両頬に1度ずつするキス。
返事をする代わりに顔を上げると、ネスティは優しく、押しつけるようなキスをくれた。

頬ではなく、唇に。

「今日もキレイだね、ノリコ」

その瞬間、ゆうべの記憶がフラッシュバックして心臓が鳴る。

（それはあいさつじゃなくて、恋人のキスでしょ）

「...ありがとう」

「じゃあ、行こうか」

ネスティが、当たり前のように私の手を引いて歩き出した。

「ノリコ、何か食べた？」

「ううん、まだよ」

「ピザは好き？」

「ええと、うん」

すると急に、ネスティが道の途中で立ち止まった。目の前の家のバルコニーに向かって、何か叫ぶ。

きょとんと見ていると、不思議なことが起きた。
バルコニーから、ロープにつながれたバスケットがスルスルと降りてきたのだ。

（え...？）

ネスティはポケットからくしゃくしゃのお札を取り出し、カゴに入れた。
バスケットは生き物のように、またスルスルと上がって行く。

見上げて待っていると、すぐに降りてきた。

中に、紙に包まれた小さなピザが２つ入っている。
半分に折りたたまれていてクレープみたいだ。

「はい、ノリコ」

手渡されたピザは熱い。焼きたてだろうか。

「......」

よっぽどおかしい顔をしていたのか、ネスティがクスクス笑っている。

「ノリコ、どうしたの？」

「なんであそこからピザが降りてくるの？」

「だって、ピザ屋だから」

「どうしてわかったの？」

「そこに書いてる」

彼が指さす方を見ると、バルコニーより更に上の壁に、ボロボロの段ボールが貼り付けてあった。

大きく “PIZZA”と書いてある。

（わああ...）

「食べてみて」

彼に言われて、一瞬

(お腹壊さないかな)

と思ったが、好奇心のほうが勝ってしまった。思い切ってひとくちかじる。

「あ、おいしい」

「でしょ？」

ネスティが嬉しそうに笑う。

太陽の下で見ると、彼の若さがいっそう引き立った。
その純粋な笑顔にドキドキする。

建物の影になっている涼しい場所に移動し、冷める前に一気に食べた。
パンみたいなふわふわの生地に、トマトソースとチーズをかけただけのシンプルなピザ。

お腹が空いていたのもあって、本当においしかった。

隣を見ると、ネスティはひたすらピザをふうふうしている。

（ネコ舌なんだな...）

あまりのかわいさに、ニヤニヤしてしまった。

私の視線に気づいた彼は、なぜかピザを差し出して

「ほしい？」

と聞いた。慌てて首を振る。

ちょうど彼が食べ終わったとき、目の前に大きな二両編成のバスが止まった。

「行こう」

見ると、まわりにいた人たちも一斉にバスに乗り込んでいく。

（ここ、バス停だったんだ...）

標識も何もないのでわからなかった。満員のバスの中で、外国人は私だけだ。

ネスティが抱きかかえるようにしっかり支えていてくれたけれど、まわりからチラチラ見られてドキドキした。

（1人だったら、絶対乗れないな...）

昨日までとは全然違う街みたい。彼と一緒にいると、すべてが刺激的だった。

バスはトンネルを抜け、小高い丘の上で止まった。降りるとそこは観光地らしく、外国人も歩いていてホッとする。

「こっち」

人の流れとは反対に、あまり整備されていない道を登った。

木と木の間から顔を出すと、一気に視界が開ける。

「わあ…！」

海を挟んで、さっきまでいた街が一望できた。

「ここは昔お城があった場所で、向こうに展望台もあるんだけど。僕はここからの眺めが一番好きなんだ」

そう言うと、ネスティは街の説明を始めた。

「あれがカピトリオ、大聖堂だね。もう何年も前からずっと工事してるのに全然終わらないんだ。それからあそこが、ノリコの泊まってるホテル。僕たちが出会ったクラブは、あのへんだよ」

「ネスティの家はどこ？」

「あの教会のもっと向こうだ」

「遠いのね」

「写真、撮ったら？」

何気なく言われて、カバンに手をかけ、ハッとする。

（iPhone、もうない）

聞いてみようか。でも、なんて？

（私のiPhone、知らない？）

ちがう。

（昨日iPhoneがなくなったんだけど…）

ダメだ。どう聞いたって、不自然になる。
最悪、彼は「疑われた」と感じるかもしれない。

今のこの時間を、壊したくはなかった。

ネスティが私の顔を見て、ふっとほほえむ。

「ノリコの国は、もっと発展してるんだろう？この国を見て、貧しいと思わない？」

「……」

そんなことはなかった。
確かに日本と比べたらすべてが古いし、モノは少ない。

でも。

（ここに来てからのほうが、気持ちはずっと自由な気がする）

そう説明したかったけれど、ちゃんと伝わるかわからなかった。
代わりに、こう言った。

「私、この国が好きよ」

（あなたのいる、この国が）

本心だった。

「ありがとう。僕もここが好きなんだ。君がそう言ってくれてうれしいよ」

彼の笑顔が見られて、私も嬉しい。

それからしばらく、景色を眺めながらとりとめのない話をした。

ネスティの英語は完璧とは言えないし、ところどころスペイン語も混ざっている。でも不思議と、彼の言ってることはすべてわかった。

こんなに穏やかな気持ちは久しぶりだ。自分がいかに疲れていたのか、やっと気づいた。

怒ったり、恨んだり、過去を思い出して眠れなかったり。
そういうことに、もう疲れ果てていた。

（まずい）

悲しいわけではないのに、目の端に涙が浮かんでくる。
慌てて景色を見るフリをした。

（そういえば、ちゃんと泣いてないな）

悲しみを怒りに変えて、ここまでやってきたのだ。

と、うしろからふわっといい匂いが近づいてきて、私を包みこむ。

ネスティに背中から抱きしめられていた。

「…どうしたの？」

急に黙った私に、心配そうな声で聞く。

「なんでもないわ」

「ノリコ」

斜め上から、彼は私の目をのぞきこんだ。

「僕は、君のことが好きだよ」

誠実な瞳で。

「君のことが大好きだ」

（…私も）

答える前に、彼の顔が近づいてくる。

触れるように何度かくちづけたあと、その胸に抱き込まれた。

静かな風の音と、ネスティの鼓動だけが聞こえる。

細い指が私のあごを持ち上げ、そのまま深く唇を合わせていく。

今日会ったときから、ずっと彼に触りたかった。
両手でしっかりと抱きしめ、その感触を確かめる。

ネスティの指が、そよぐように私の背中を撫で上げた。

何度も、ゆっくり、手触りを楽しむように指先が上下する。
そのたびに体中に電流が走った。

欲望の波にさらわれてしまわないよう、キスに意識を集中させる。

それに応えて、ネスティはさらに強く私を抱きしめ、より熱く舌を動かす。

お互いの身体にともった炎に気づきながら、わざと燃え上がりすぎないようにしてるみたい。

すごくもどかしくて、すごく、気持ちいい。

（負けそう…）

ネスティは焦らすのがうまいと思う。

もっと来て欲しい、その手前でスッと引き、またゆっくり火をつけるところから始めるのだ。

何度もそれをくり返されて、だんだん我慢できなくなってきた。

（この人が、欲しい）

吸いつく唇を離し、彼を見る。

太陽の光に透かされたその瞳は、茶色いガラスのよう。
少しだけ苦しそうに見えるのは、ゆうべと同じ熱を彼も感じているのか。

「私…」

（あなたが欲しい）

「二人きりに、なりたい。昨日みたいに…」

そう言うのがやっとだった。

「……」

彼は長い間、何も言わなかった。

だんだん不安になってくる。同じ気持ちだと思ったのは、勘違いだった？

「ネスティ？」

その瞳からは何も読み取れない。

「…僕もだよ、ノリコ。でも、できない」

「どうして？」

ネスティはきゅっと口を閉じると、目を伏せた。

「…お金を持ってない」

なんだ。

（そんなことか）

心からそう思った。

「大丈夫、私、持ってる。心配しないで」

私にとっては、どうでもいいことだった。
こんなに求め合っている二人が、このままここに立っていることのほうが不自然だった。

ネスティがじっと考えるように私を見つめている。

そしてゆっくりと、口を開いた。

※第八夜につづく

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