『風呂を洗う。ひかりが、流れる』ヒスイの鍛錬・100本ノック　へいちゃんとともに

　あたしは仔猫である。名前はまだない。
　名前が付く前に死ぬかも。だっていま、足から血が出てるから。
　あたしの白いふわふわした足から、血が出ている。
　いたい。さむい。さむい。いたい。
　足も手もグラグラする。これは、あたしを持ち上げている子どもがゆするからよ。

「大丈夫だからね、治してくれるところに連れていくからね」
　ほんとかな。そう思ったら、目の前がきゅうに、くろくなった。


🐈🐈🐈

足がちくちくする。何かされているみたい、足に。
「にゃーん」
「センセ、声がしたよ！　この猫、死なない？」
「死なん。これは切創であって、まあ、縫合すれば大丈夫だろう」
「セッソーとか、どうでもいいけど。あっ、この猫、センセのとこで預かってね」

「ダメだ。わしは一人暮らしだ。お前の家に持って帰りなさい、澄（すみ）」
「むり。ママが猫アレルギーだもん。センセはママのおじさんでしょ、何で知らないの」
「姪っ子のアレルギーまで知らん」
「あっ、時間だ。また明日来るね、センセ」
「こら待て、澄！　猫の世話などできん。アキが亡うなって、まだ一カ月だ。一人暮らしにも慣れんのに」

　バタバタ音がして。それからまた、ちくちくがはじまった。
　あたしはもう、どうでもよくなった。ねむい。

「猫ちゃん、元気？」
　ちくちくがおわって次の日から、この子どもはよくくる。あたしを見て、なでる。にゃーん、といってやると笑う。

「センセ、この子、いつ歩けるようになるの？」
「しらん。わしは人医であって、動物はしらん」
「ちくちくは上手いのに、わかんないんだねえ」

　“センセ”はたくさんしゃべらない。でもおいしいものをくれる。お水も飲ませてくれる。ここは暖かくて雨も降らない。ゆっくり眠れる。
　あたしはあくびをする。

「あくびしたよ」
「猫もあくびぐらいする」
「それよりセンセ、ごはん食べてる？　ママが心配してるよ」
「お前のママがどんどん持ってくる」

　女の子は立って、大きな白い箱を開けた。あたしはじっと見る。あの白い箱からは、おいしい魚の匂いがするんだ。
　女の子が言う。

「センセ。昨日のすき焼き、食べてない」
「今日食べる」
「おとといのハンバーグも」
「今日食べる」

女の子は、ぱたんと箱をしめた。
「お風呂、ちゃんと入ってる？」
「今日食べる」
「お風呂は食べないよ！　アキおばちゃんが亡くなってから、センセはダメだねえ」

　どうも。あたしをちくちくしたセンセは、おせわの人と、はなれたらしい。
　しかたないよね。あたしもママと、はなれちゃったし。おおきくなるって、そういうことだよ。でも代わりに、いいお友達ができる。
　女の子はあたしのところに来て、何度も頭をなでた。

「あしたは、センセに“お風呂洗い”を教えなきゃ」
　教える？　
　ちいさいものが、大きなものに教えることなんてあるのかな。

　次に寝て起きると、女の子がいた。
　白い粉をいれた袋にもってセンセに言う。
「四十五度のお湯がいるの」
「四十五度？」
「温度がだいじなの」
「いま、温度を測っておる――できた」

　女の子はぺたぺた歩いて、見えないところへ行ってしまった。
　センセも金色の入れ物をもって、ついていく。

　あたしは、さむくなった。
　いなくなると寒い。
　だいじなことだ。おぼえておこう。
　あたしは寒いのがきらい。だからゆっくり、足に力を入れた。
　立ってみる。
　
　立てた！
　ゆっくりと、カゴからでる。イテテテ。
　いたいけど、もう血は出ない。女の子の声が聞こえる。歩いていく。
　すこしずつ、片方ずつ足に力を入れる。
　
　痛い。とまる。痛くない。あるく。
　そして女の子の横へ来た。女の子はセンセに言っている。
「魔法のお粉をお風呂の床にまいたから、床にお湯を入れるの。だいじょうぶ、お水入りの袋でふたをしたもん。お湯は抜けない」
　ばちゃばちゃと、音がする。

「澄、このブラシで風呂を洗えと？」
「そうだよ。センセ、ホントにお風呂洗ったことないの」
「――アキが、やっておった」
　ばしゃばしゃばしゃ。音がする。音しかしない。女の子もセンセもだまってる。

「アキは、亡うなった。風呂は自分で洗うことにする」
「あたしが洗ってあげるよ。ときどき」
「じゃあ、お前が来ない日は自分で洗う」
「週に二回、来てあげる。猫ちゃんが心配だから」
「うむ」

　あたしは女の子にスリスリした。
「にゃーん」
「あっセンセ、猫ちゃん、立ってる！　ここまで歩いてきたよ！」
「治るだろ。ただの創傷だ。わしがナートした」
「センセ、ホントに名医なんだねえ！」
「風呂洗いもできるぞ――澄、この白い粉、置いていけ。便利だ」
「うん」

　ばしゃばしゃ。スリスリ。にゃーん。
　そこには光がいっぱい入ってた。女の子が笑う。センセは笑わないで、ずっと動いていた。
　ごしごしごし。
　ざかざかざか。

　センセの顔が、ちょっとだけ、ひかってた。
　あたし、しってる。
　猫も人も、だいじなものをなくした後は、ちょっと目から水を出すほうがいい。目から水が出たら、もうだいじょうぶ。
　もう。
　だいじょうぶ。

🐈🐈🐈
　暖かい日がふえてきた。あたしは廊下に寝ころがる。ここが一番きもちいい。
　おいしいものを食べて、寝る。これがあたしの仕事だ。
　おっと、もう一つ大事な仕事があった。あたしはせっかく寝ころんだのに、起きて歩いていく。
　目の前に足がある。スリスリする。
　センセの声がした。

「こら、ニャン。フードを散らかすなと言っておるだろうが。お前は食べ方が下手だ」
　うふふ。センセはわかってない。あのカリカリはおいしくないの。だから皿から散らかすのよ。
　あの女の子なら、わかってくれるのになあ。

　ま、いいか。だんだん教えていけばいいのよね。あの子がお風呂洗いを教えたみたいに。
　スリスリを続けるうちに、外で音がした。
　扉が開く音。風が入ってくる音。

「センセ！　そろそろお風呂洗剤がなくなるでしょ！　持ってきたよ！」
　あたしは飛んでいく。
　大好きな女の子が笑っている。
　スリスリスリスリ。

「わあ、すっかり良くなって、大きくなったねえ！」
　女の子の後ろから、いいにおいの風が入ってきた。
　風はもう、冷たくない。

【了】

2022年2月24日
「風呂を洗う。ひかりが、流れる」


#NN師匠の企画
#ヒスイの鍛錬100本ノック
#お題はお風呂

100本ノック　今後のお題：
たまご←だんごむし←ポップコーン←ゴミ←三階建て←俳句←舌先三寸←真昼の決闘→春告げ鳥←ポーカー←課題←タイムスリップ←蜘蛛←中立←バッハ←メタバース←アニメ←鳥獣戯画←枯れ木←鬼←ゴーヤ


※今日は　欲望ダダもれのヒスイ日記も出しています。
よろしければ、両方どうぞ💛

へいたさんも、同じお題で出してます！
これはもう。胸がキュッとなる、ちょっと悲しくて、温かいお話です。