【食料と空気の分けれ道】咽頭について登録販売者第二章消化器系補足③-2

2024年10月29日 18:06

咽頭（いんとう）は、口腔と食道、また呼吸器系の気管とをつなぐ重要な通路で、消化器系と呼吸器系の両方に関わっています。咽頭の働きや構造、役割などについて、さらに詳しく見ていきましょう。

咽頭は、鼻腔と口腔の後方にあり、食べ物と空気が通る交差点のような役割を果たす部位です。上から順に鼻部、口部、喉頭部に分かれ、これにより呼吸と食物の経路が区別されています。

咽頭は上から以下の3つの部分に分かれています：

鼻部咽頭（びぶいんとう）
- 鼻腔の後ろに位置し、空気が通る通路です。
- 耳管（じかん、ユースタキアン管）と呼ばれる管が耳に通じ、鼓膜内の圧力を調整します。耳管は耳の換気を行うことで、内耳と外耳の気圧を同じに保ちます。
口部咽頭（こうぶいんとう）
- 口腔の後方に位置し、食べ物と空気の両方が通ります。
- 扁桃（へんとう）があり、免疫防御として細菌やウイルスの侵入を防ぐ役割を持ちます。特に口蓋扁桃（こうがいへんとう）は、口を開けたときに喉の奥に見える部分で、感染防御に大きく関わります。
喉頭部咽頭（こうとうぶいんとう）
- 喉頭蓋（こうとうがい）という軟骨が喉頭の上に位置し、飲み込む際に喉頭を塞ぐことで食べ物が誤って気管に入るのを防ぎます。
- 空気は喉頭を経由して気管に入り、肺へと送られます。

咽頭は、食べ物と空気を適切な経路に導くため、咽頭の各部分が連携して働いています。

1. 飲み込み（嚥下）における咽頭の役割

嚥下反射：食べ物が口腔から咽頭に入ると嚥下反射が起こり、自動的に食べ物が食道に送り込まれます。嚥下反射は、舌が食塊（咀嚼して唾液と混ぜた食べ物の塊）を押し出すと開始され、咽頭の筋肉が連携して食べ物を食道に送り込む運動を開始します。
喉頭蓋の閉鎖：嚥下反射と同時に、喉頭蓋が気管を閉じて食べ物が誤って気管に入るのを防ぎます。これにより、食べ物が食道に送り込まれ、窒息を避けられます。

2. 呼吸における咽頭の役割

空気の通路：空気が鼻腔や口腔から入り、咽頭を経て気管に送られます。鼻部咽頭から空気が通ることで、吸い込んだ空気が適度に加湿・加温され、肺に送り込まれる準備が整います。
耳管の換気：鼻部咽頭にある耳管の開口部は、唾を飲み込んだりあくびをしたりすると開閉し、耳の換気や気圧調整を行います。特に気圧の変化が大きい飛行機内などでは、耳管を開くことで耳の詰まりを防げます。

3. 免疫防御

扁桃の役割：咽頭にはリンパ組織である扁桃が存在し、細菌やウイルスに対する免疫機能を持っています。
- 口蓋扁桃：食べ物や空気とともに侵入する病原菌を防御し、感染リスクを軽減します。
- 咽頭扁桃（アデノイド）：鼻から入る細菌やウイルスをキャッチし、特に子どもの免疫機能において重要です。

嚥下には3つの段階があり、それぞれに咽頭が関与しています。

口腔段階：舌が食塊を後ろへ押し出し、咽頭へと送り込む段階です。この段階は意識的に行われます。
咽頭段階：嚥下反射が起こり、無意識のうちに喉頭蓋が気管を閉じ、食塊が咽頭から食道に移動します。この段階は自動的に行われ、喉頭蓋が適切に閉じることで誤嚥を防ぎます。
食道段階：食塊が食道に入り、蠕動運動で胃へ運ばれます。

誤嚥とは、食べ物や液体が誤って気管に入ってしまう状態で、咽頭や喉頭蓋の働きが低下すると誤嚥が生じやすくなります。嚥下反射や喉頭蓋の閉鎖機能が正常に働くことで誤嚥が防がれますが、高齢者や神経障害がある場合、これらの機能が低下しやすくなります。

咽頭の筋肉は嚥下において重要な役割を果たし、蠕動運動によって食べ物を食道に押し出します。咽頭の筋肉は、口部咽頭から喉頭部咽頭にかけて連動して収縮し、食塊を下方向に押し出します。この一連の動きが嚥下反射と共に働き、食べ物が確実に食道へ移動します。

咽頭は様々な疾患の影響を受けることがあります。咽頭や周辺組織の健康は、嚥下や呼吸に直結するため、適切なケアが必要です。

【食料と空気の分けれ道】咽頭について 登録販売者第二章消化器系補足③-2