「神がかり！」第38話後編

第38話「俺の持論だ」後編

　「あの”おかしい女”にはプロの狙撃手スナイパーとして圧倒的に足らないモノがあるんだよ。で、俺はそこを突くために相手を動揺させた」

　「足らないもの……動揺……だと」

　ガラの悪い男は俺を睨んだままだ。

　「まぁ、その辺は自分で考えろ。そこまでいちいち説明するのは流石にご免だ……で、乱れた心で隙の出来た狙撃に加えて何処どこを狙ってくるか見当が付く狙撃、なら後は簡単だろ？」

　「いやいや、弾丸撃ち落とすなんて全然簡単じゃないし！ていうかそもそも何故見当が……」

　今度は波紫野はしの 剣けんが信じられないと聞いてくるも、

　「波紫野おまえ、前に言ったよな？”天孫てんそん”は使用回数制限があるって。と言うことは無限にあの射撃が出来るわけじゃない。弾切れがある以上、徐々に追い詰められる相手は後になるほど一撃で相手を殺せる急所を狙うだろうし、そういう急所っていう時点である程度、数カ所に絞られる」

　戦場で場違いにも種明かしを続ける俺……

　それがこいつらの欲している事だろうし、このまま面倒なやり取りを続けるよりはキッチリ話した方が面倒臭くないと思ったからだ。

　「いやいや……急所それだって幾つもあるし、そもそも音速を遙かに超えるあの速度の攻撃を……」

　前に永伏ながふしが言ったように、凛子りんことかいう女が三千メートルから四千メートルの距離から狙撃しているとして……射出から着弾までおよそ二秒から三秒。

　「六神道おまえらが”天孫てんそん”っていう馬鹿げた能力を持っている代わりってわけじゃないけどな、俺は昔っからそう言う気配って言うか、それがなんとなく解るんだよ」

　「は？気配？何キロも先の殺気が……か？」

　すっかり攻撃するのも忘れた永伏ながふし 剛士たけしが目を丸くする。

　「あり得ないよ……それは人として、さすがに朔さくちゃん」

　波紫野はしの 剣けんが今までで一番呆れた顔をするが――

　俺としては”敵の殺気を読むのは死活問題”

　そう言う世界で生きてきたのだ。

　寧むしろ”天孫てんそん”なんていう神様がらみとかの力を有するこいつらの方がよっぽどだ。

　「そうか？俺は十二、三歳くらいだったっけ？いやどっちでも良いかそれは……とにかく最初は西島にしじまさんに連れて行かれた”香港の抗争”のときに地元のマフィアの雇われ狙撃手スナイパーが……おっ！」

　そこまで話しかけたとき、俺は現在説明中である”殺気”に気がついた。

　「いや、与太話はもういいな。で、本題だが……最初は頭、次は心臓、それで……」

　「えっと？朔さくちゃん！？」

　急に話を止め、変わる内容に波紫野はしの 剣けんが怪訝な顔をするが……

　バシュッ！！

　ガキィィ！

　俺は喋りながらも、またも飛来した光の一撃を自身の心臓の上辺りで撃ち落としていた。

　「……で、もう一度、心臓だ」

　ーー！

　衝撃の光景にとびきり目を丸くする三人に俺は続けた。

　「手品師マジシャンのカードを使った手品に、相手に好きな手札を引かせてそれを見事に当てるってのがあるだろ？あれと同じだ」

　「なんだ？そりゃ……テメェ、ざっけんなよっ！！」

　理解出来なかったのか、再び苛つき出す永伏ながふし。

　――せっかく今さっき実戦で見せてやったのに理解力無いな……

　「えっと、それは……確か”フォース”とかいう技術だったっけか？」

　――そうそう、流石は波紫野はしの 剣けん

　俺の前の席なだけはある。

　「永伏ながふしさん、手品師マジシャンは相手に任意の、自分の引かせたいカードを引かせられるって言う、そういうテクニックらしいものがあるみたいなんだ」

　「ちっ！」

　「そんなことが……」

　頭の固い永伏ながふしは問題外として、最早、武道や武術とは言えないような内容に嬰美えいみも口元を押さえて驚く。

　そう、武道や武術とは違う世界。

　――だが嬰美えいみ……武術でも同じだぞ

　俺は黒髪美少女の横顔を眺めながらしみじみ思う。

　――”虚実きょじつ”と言い換えれば多分、嬰美えいみも良く理解できるはずだ

　”嘘”……所謂いわゆるフェイントでわざと隙を作り、相手の不用意な攻撃を引き出して返し技カウンターを放つ！

　相手の攻撃位置を誘導するのもそれの発展系と言えるだろうと……

　俺はそう言いかけたが止めた。

　「……」

　言うまでも無い。嬰美えいみにこの手の話を振って、またいつぞやのように瞳をキラキラさせて話が脱線していくのは避けたかったからだ。

　「比較的初歩のテクニックだ。心理的トリックという、つまり相手の選択肢をこっちが誘導して、撃たれたい場所を決める」

　俺はもうそろそろ良いだろうと結論へと向けて語る。

　「そのための……あの奇行？イニシアティブを取るために虚を突いた……」

　波紫野はしの 剣けんが俺の一連の行動がここに繋がったと理解したのだろう、自然と呟いていた。

　「まぁな」

　そして、それに頷く俺。

　「何事もイニシアティブをとった方が後々までの選択肢を多く保持することが出来る……俺の持論だ」

　――
　ー

　再び、ランドマークタワーの屋上にて――

　「……」

　ゆらりと、焦る女の後ろにいつの間にか立つ影が一つ。

　ゆっくりと近づく。

　「そんなに心が脆けりゃ当たるモノもあたらねぇよ、姉ちゃん」

　ノーネクタイでワイシャツの胸元が大きく開いた開襟シャツ、細身の割にガッシリとした印象のある男……

　「どうだ、折山 朔太郎アレは？」

　いつの間にか女の後ろに立った、草臥れてはいるが上質のスーツを着崩している男はそう聞いた。

　「……」

　女は……

　六神道ろくしんどう、椎葉しいば 凛子りんこの瞳は……

　「……」

　珍しく焦っていた彼女の瞳は黄金色からいつの間にか静かな黒色に戻り、その整った顔はすっかり冷静だった。

　「聞いてるか？姉ちゃん」

　三十代半ばのその男は、痩けた面長な輪郭と鋭い切れ長の目、不機嫌そうな”への字”に固定された薄い唇でそう続けた。

　「聞いているわ……ずっとそこに居たでしょう？貴男あなた」

　凛子りんこの口調は何時いつももの間延びしたものではなく、いつになくシリアスになって……

　「変わってるだろ？あのガキ」

　”気づいていたわ”と言わんばかりの凛子りんこの言葉にも、背後の男は心持ち上機嫌のような感じがしないでもない口調で構わず続ける。

　「…………ふぅ」

　凛子りんこはため息を一つ、後ろに束ねた長い髪を揺らめかせて振り向いた。

　「……」

　目前にはどう見ても堅気で無い男……

　そういう風体の声の主はこの辺を取り仕切る非合法組織、一世会いっせいかい、哀葉あいば組若頭、西島にしじま 馨かおるという男であった。

　「……ふふっ」

　凛子りんこの朱い唇の端が少し上がり、汗が一筋だけ白い顎あごを伝う。

　「ねぇ……なぁにぃ？あの子ぉ」

　そしていつも通りになった口調で目前の男、西島にしじまに尋ねた。

　「あれは只の馬鹿なガキだよ、てめぇの人生に足掻くのを忘れちまったな」

　その言葉に女は……

　椎葉しいば 凛子りんこは……

　「ゾクゾクする」

　本当の意味で大きく口元を綻ばせて微笑わらった。

　「……」

　西島にしじま 馨かおるは無言。

　自分の背丈以上の弓をビルのフェンスに立てかけ、華奢な両手でギュッと自身を抱きしめる女は――

　なんとも”そそる”恍惚の……

　「ふふ……ふ」

　愉悦に浸った表情で”ぶるっ”と身体ぜんしんを震わせていた。

　ギィィッ――

　バタンッ！

　「あ、兄きぃ！そろそろ」

　そこへ慌ただしく、屋上の鉄扉を開けて小太りのサングラス男が現れる。

　西島にしじま 馨かおるの舎弟、森永もりながだ。

　「…………悪りぃが姉ちゃん、ちょっとご同行して頂きたいんだが？」

　西島にしじまの一見落ち着いた口調……

　しかし、その実は有無を言わせぬ迫力を含んだ言葉に女は場違いにも薄く微笑わらった。

　「ねぇ？コンビニ、寄って行ってよねぇ……西島あなたのところの朔太郎だれかさんのおかげでぇ、下着変えなきゃならなくなっちゃったんだからぁ」

第38話「俺の持論だ」後編 END