プラスチックレンズの歴史と基本 in 光のふるまい6

プラスチックレンズの誕生

1940（昭和15）年、初めてのプラスチックレンズ素材が誕生した。
この歴史的な素材は「CR-39」と名付けられました。

注X）1942年という資料もあります。
　　参考資料 ⇨ 赤門マネジメント・レビュー 4 巻 8 号 (2005年8月）
　　　　　　　「高屈折率メガネレンズ材料の製品開発と競争優位」

以下、注X）は上記資料に依る。

アメリカのPPG (Pittuburg Plate Glass Co.)社の前身、コロンビア研究所で
開発された39番目の樹脂（Colombia Resin #39 ）という意味だった。

注X）PPG社は、以降約40年間に亘りCR-39を独占供給した。

ピッツバーグ（米・ペンシルバニア州）にある板ガラスの会社が、
プラスチックレンズの素材を作ったという訳です。

コロンビアはサウスカロライナ州にある街ですから、
コロンビアという命名が、研究所のある都市名から取ったのか
人名から取ったのかは、不明です。ただ、コロンビアそのものの由来は
コロンブスです。

このCR-39 は、プラスチックレンズの基本的な長短を
そのまま持った素材でした。

メリットは軽い。
ガラスの約半分の軽さです

比重によって違うので、レンズによってはガラスの2 / 5程度のものも
ありますが、一般的には約半分です。

軽いから掛けやすい・・・眼鏡が下がりにくい。

デメリットは傷が付きやすい。
だから、取り扱いに注意が必要です。

また、ガラスと比べて厚い。
だから、見た目が悪い。

プラスチックレンズのメリット・デメリット

メリット・デメリットの表を出しておきます。

メガネレンズとして要求される特性は、主に四つあります。

（１）光学的に安定し均質である事。
（２）透過性が良い事。
（３）耐候性、耐擦傷性が良い事。
（４）玉摺加工など作業性が良い事。

実際にはJIS規格で細かく規定されていますが、主な必要特性は四つです。

PPG社の開発した商品名CR-39は、
アリル ・ジグリコール・ カーボネート
（ allyl-di-grycol-carbonate略してADC）という素材でした。

CR-39の屈折率=1.498、アッベ数=58という数値は、
ホワイトクラウンガラス（屈折率=1.523、アッベ数=59）と
呼ばれる標準のガラスレンズに匹敵しました。
（屈折率は当時の測定法に準拠）

しかも、比重は1.32でガラスの2.54に比べ約半分。加工後のレンズ重量
でも約3割から4割は軽くなるというものでした。

※最初の商業利用は、第二次世界大戦中のB-17爆撃機用のガラス強化
　プラスチック燃料タンク作成のためでした。
　爆撃機の重量を軽減し、航続距離を伸ばすのが目的でした。

　1947 年、カリフォルニアのアーマライト レンズ カンパニーが
　最初の CR-39 眼鏡レンズを製造したとされています。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（以上Wikipediaより）

ニコンがエシロールとCR-39のパテント契約を結び那須ニコンで製造開始、
ニコンオルマ70という名称で発売したのは、1976（昭和51）年の事です。

オルマというのはエシロールが使用していた名称で、Organic Material
（有機素材とでも訳すのでしょうか）を短縮したものです。

さて、軽い！ 割れない！ という鳴り物入りで販売開始されましたが、
プラスチックレンズの需要は、当初、それほど伸びませんでした。

激しいスポーツをされる方や扱いに不慣れなお子様、レンズが割れては困る
危険な職業の方がお買い求めになりました。

一般のお客様がお求めになる事は、まだまだ多くはありませんでした。

1978（昭和53）年当時の勉強会ノートを開くと、日本での普及率は当時、5%と書いてあります。米・仏は普及率40%で、日本でも市場拡大が
期待されていました。

注X）1990年時点で（プラスチック）メガネレンズの国内需要は推定で
　　  3200 万枚、その後毎年需要が伸び、1995 年時点では 4600 万枚まで
　　  伸びている。（CMC、1996）　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

付記）
CMC：Chemistry, Manufacturing and Controlの略で、申請書類における
　　　原薬・製剤の、Chemistry(化学)・ Manufacturing(製造)・Control(品質　　
　　　管理)の情報のことと思われる。

実は、低い普及率の理由は、
プラスチックレンズの傷つきやすさのためでした。

現在、プラスチックレンズの受注は90%を超えています。
5%から90%まで需要が増えるほどにプラスチックレンズは
進化したわけです。

つまり、プラスチックレンズ進化の歴史は、デメリット解消の歴史で、
その第一歩が、傷つきやすさの解消だったのです。