『ザ・パシフィック』ペリリュー戦車戦
ペリリュー島での戦闘は苛烈を極めた。
私も慰霊祭へ行き、戦跡を訪ねた。
砲塔の吹っ飛んだ九五式軽戦車の残骸を見て元戦車乗りとして胸が痛んだのを覚えている。
動画の戦闘シーンの解説。
日本軍は第一号反撃計画に基づき、ペリリュー島指揮官中川大佐が反撃の有力戦力として温存していた95式軽戦車を伴った決死斬込隊による反撃をおこなった。
17両の95式軽戦車の車体にはロープがまかれ、そのロープを歩兵が掴み戦車跨乗での出撃となった。
中川大佐の期待も大きく、出撃する戦車隊に対しいつまでも手を振っていたという。
ペリリュー島に配置されていた95式軽戦車隊は第14師団直轄の戦車隊であり天野国臣大尉が率いていた。
天野の隊長車の砲塔側面「さくら」とペンキで記されており、他の車輌も識別し易いように1輛ごとに名前がつけられ、「さくら」と同様に砲塔側面に車名が記されていた。
戦車隊は連日の猛訓練により、800mの距離でも100発100中の命中率を誇っていた。
天野は自ら先頭車に乗り込むと整備中の1輛を除いた16輛で最高速度45km/hで目標の西海岸に突進していった。
天野の戦車隊は第1海兵連隊と第5海兵連隊の中間点あたりに進撃してきた。
海兵隊は今まで太平洋の各戦場で日本軍の無謀なバンザイ突撃を何度となく撃破してきたが、この反撃は戦車と歩兵が見事に連携した攻撃であり、今までの日本軍とは違って非常に手ごわいと感じたという。
しかし、突進してきた戦車隊をM4中戦車が待ち構えており、訓練度に勝る95式軽戦車の砲弾は次々とM4中戦車を捉えるが貫通することができず、逆にM4中戦車の75mm砲は易々とわずか12mmの95式軽戦車の装甲を貫通し次々と炎上させた。
天野は軽快な動きを活かしてM4中戦車の側面に回り込んで砲弾を浴びせたが、それでも豆鉄砲のようなもので貫通できなかった。
また、サイパンの戦いで、日本軍の戦車第9連隊の戦車を多数撃破した新兵器バズーカがここでも猛威を振るって、戦車隊は目的の海岸に達する前に大損害を被り、海岸付近まで達することができた戦車はわずか6両で、その6両も集中砲撃や勇猛な海兵隊員による白兵戦で次々と撃破され、生き延びたのはわずか2両と壊滅し反撃は失敗に終わった。
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