辿リ着ク夜【ショートショート】

夜の帳が降りる頃、男はひとり、朽ちかけた駅に降り立った。列車は音もなく消え、周囲には誰もいない。線路は闇に溶け、遠くにかすかに光る町の明かりが見えるだけだった。

彼はポケットの中の紙片を確かめた。そこには黒インクで「＊＊町、旧駅」とだけ書かれている。送り主の名はない。しかし、この文字に覚えはあった。どうしても来なければならなかった。

駅を出ると、風が冷たく肌を刺した。古びた標識が指し示すのは、街外れに続く一本の道。薄闇の中、彼は足を踏み出した。

＊＊＊

歩き続けることどれほどか、いつしか辺りには霧が立ち込め、足元さえも危うくなっていた。やがて、木々の間からぼんやりとした明かりが漏れる。小さな家が一軒。

扉を叩くと、静寂を切り裂くように軋んだ音が響いた。

「……来たのね」

中から現れたのは、一人の女だった。長い黒髪、深い眼差し。そして、彼がよく知る面影。

「まさか……」

彼の喉が詰まり、言葉にならない。彼女は、10年前に死んだはずだった。

「ようやく辿り着いたのね」

女は微笑み、彼の手をそっと取った。その瞬間、霧が一気に晴れ、夜の静寂が消え去る。

耳元で囁く声がする。

「さあ、一緒に帰りましょう——」

彼は目を閉じた。気づけば、そこに立っていたのは彼女一人だった。

遠く、無人の駅で、一両の列車が音もなく出発していく。