#36 LOOP BLAKE 第２章 腐れ縁 第23話「黒い奇術師の能力」

　アレックス・ブルガントは目めの前まえで正体しょうたいを表あらわした男おとこを見みて呆然ぼうぜんとしていた。

アレックス「黒い奇術師ブラック・マジシャンか…」

ルーカス「へぇ？…俺おれのことを知しっていてくれてるなんて光栄こうえいだね」

アレックス「マクシム連合れんごうに興味きょうみがあれば、知しらない方ほうがおかしいだろ」

　アレックスは立たち上あがりながら、ルーカスから一瞬いっしゅんも目めを離はなさず警戒けいかいし続つづけた。

アレックス「マクシム連合れんごうに所属しょぞくする、多彩たさいな霊具ギーツを使つかいこなす適能者デュナミストがいると聞きけば大体だいたいいくつかの候補こうほの中なかにお前まえの名前なまえが入はいっているもんだ」

ルーカス「そんなことも知しってるお前まえでも俺おれの出現しゅつげんは全まったく想定そうていしてなかったってか？」

アレックス「…お前まえらみたいな連中れんちゅうを出だし抜ぬく為ために準備じゅんびしていた計画けいかくだったってのに、ここまで引ひっ掻かき回まわされるとは思おもっていなかったぜ…」

ルーカス「神様かみさまは悪党あくとうを決けっして赦ゆるしはしねぇからな…今度こんどはお前まえらが牢屋ろうやの中なかで悔くい改あらため続つづける余生よせいを過すごすんだな」

アレックス「……何時いつからだ？」

ルーカス「は？」

アレックス「一体いったい何時いつからシカゴの裏うらを知しっていた？誰だれが情報じょうほうを漏もらした？」

ルーカス「そんなに知しりいたいか？完璧かんぺきだと思おもっていた自分じぶん達たちの作戦さくせんがどこで崩くずれてしまったのか？」

アレックス「俺おれは身内みうちに裏切うらぎり者ものがいないかどうかをずっと警戒けいかいしていた…俺おれに忠誠心ちゅうせいしんがない奴ヤツは全員ぜんいん殺ころしてきた」

ルーカス「なるほど？だからここまでアメリカ全土ぜんどが出だし抜ぬかれていたって訳ワケか…」

アレックス「それがこんな計画けいかくの最終さいしゅう段階だんかいの手前てまえで何故なぜお前まえがここにいる？」

ルーカス「……偶然ぐうぜんだよ」

アレックス「何なに？」

ルーカス「偶然ぐうぜんたまたまここに来きたんだよ…別べつにインディアナ支部しぶの方ほうに情報じょうほうが届とどいて俺おれの耳みみに入はいった訳ワケじゃない…ここに来きたのは別べつの任務にんむを遂行すいこう中ちゅうに寄よっただけだ」

アレックス「………そんな馬鹿バカな…」

ルーカス「だが確たしかに違和感いわかんはあったよ…ここに来くる途中とちゅうインディアナ支部しぶ所長しょちょうであるジョージ・マッカートニーから連絡れんらくがあったんだよ…必かならず任務にんむを完遂かんすいしろと言いわれていたのにシカゴココを通過つうかしようとすると『もう任務にんむを打うち切きれ』と来きたもんだ」

アレックス「…！！あの馬鹿バカが…！！」

ルーカス「あれだけ任務にんむを早はやく終おわらせろと言いっていたのに急きゅうな方針転換ほうしんてんかん…怪あやしまないわけないよな？」

アレックス「…大人おとなしく命令めいれいに従したがっていればいいものを…ここまで来きたってのか」

ルーカス「俺おれは今いまのお前まえの言葉ことばで疑問ぎもんが徐々じょじょに確信かくしんに変かわってきたよ…ジョージ・マッカートニー所長しょちょうは明あきらかに今回こんかいの事件じけんに関かかわっているってな…」

アレックス「そうだと言いったら？」

ルーカス「お前等まえらブルガント団だんとジョージ・マッカートニーを逮捕たいほして詳くわしく事情じじょう聴取ちょうしゅさせてもらおう…アメリカ最大さいだいの適能者デュナミスト組織そしきの一支部いちしぶのトップが犯罪はんざい集団しゅうだんと裏うらで繋つながっているだなんて、世間せけんに示しめしがつかないからな！」

アレックス「分わかってねぇな」

ルーカス「何なんだと？」

アレックス「ウイリー・べドナーもジョージ・マッカートニーも…分わかってて俺おれと裏うらで画策かくさくしてたんだよ」

ルーカス「最初さいしょからお前等まえら全員ぜんいんグルだったのか？そんなことしてまであの二人ふたりは一体いったい何なにを狙ねらっていたんだ！？」

アレックス「クククク…お前まえも大概たいがい世間せけん知しらずだな…これはお前等まえらマクシム連合れんごうが望のぞんでやっていることなんだよ」

ルーカス「そんな…まさか！」

アレックス「そのまさかだよ…マクシム連合れんごうには確たしかそれぞれの支部しぶで研究けんきゅう機関きかんの“研究けんきゅう成果せいかノルマ”があったはずだよな？」

ルーカス「ああ…そのノルマを達成たっせいする条件じょうけんでそれぞれの支部しぶに多額たがくの支援しえんや投資とうしが行おこなわてる」

アレックス「そして支部しぶの所長しょちょうを務つとめる人間にんげんは成果せいかを出だせれば、組織そしきの中なかで地位ちいが上あがり高額こうがくの契約金けいやくきんが手てに入はいるが失敗しっぱいすれば…」

ルーカス「多額たがくの罰金ばっきんを請求せいきゅうされる…かなりハイリスク・ハイリターンな立場たちばだ」

アレックス「マクシム連合れんごうの各かく支部しぶの所長しょちょうは立場たちば的てきにもその責任せきにんが重おもい分ぶん、何なにが何なんでもノルマを達成たっせいする為ために手段しゅだんなんか選えらんでられねぇんだよなぁ」

ルーカス「それで研究けんきゅうの成果せいかを上あげるのと、アンタらが裏うらで手てを組くんでいることがどう関係かんけいがあるんだ！？」

アレックス「マッカートニーの奴ヤツは裏うらで適能者デュナミストの能力チカラを暴走ぼうそうさせる違法いほう薬物やくぶつの研究けんきゅうをしていた…べドナーはその研究けんきゅうを成功せいこうさせる手助てだすけとしてシカゴの都市まちの住人じゅうにんをインディアナポリスに送おくっていたんだよ」

ルーカス「もしやここに閉とじ込こめられていた囚人しゅうじん達たちは…！！」

アレックス「ああそうだよ…実験材料じっけんざいりょうの予定よていだったシカゴ市民しみんだよ」

ルーカス「それじゃあお前まえは…！！」

アレックス「ここの住人じゅうにん共どもを誘拐ゆうかいして実験施設じっけんしせつに送おくりつけるのが俺おれの仕事しごとだ…そしてその代かわりに、俺達おれたちブルガント団だんが造つくった“偽造ぎぞう通貨つうか”をシカゴの都市まちに流通りゅうつうさせる」

ルーカス「それがお前等まえらの目的もくてきだったのか…！！通貨つうかの偽造ぎぞうは国家こっかに対たいする重大じゅうだいな叛逆はんぎゃくだぞ！！」

アレックス「これが成功せいこうすれば、マクシム連合れんごうの各かく支部しぶの所長しょちょう達たちは莫大ばくだいな罰金ペナルティーを恐おそれずに済すむって訳ワケさ……良いい話はなしだろ？」

ルーカス「ふざけるな！！そんな経済けいざい混乱こんらんを起おこせば、何なんの罪つみもない市民しみんにも多大ただいな被害ひがいを及およぼすことになる！！そんなことが許ゆるされて良いいと思おもっているのか！！」

　ルーカスはそう叫さけぶと黒くろい洋杖ステッキを取とり出だし、剣けんを振ふるう様ようにアレックスに向むかって突つき出だすと周囲しゅういにあった小石こいしが弾丸だんがんの様ように勢いきおい良よく飛とんでいった。

　アレックスはそれを意いにも介かいしていない様子ようすで手てを振ふり、電撃でんげきで小石こいしを全すべて叩たたき落おとした。

　しかしそれでも追撃ついげきを止やめないルーカスは洋杖ステッキを振ふり次々つぎつぎと攻撃こうげきを繰くり出だした。

　石いしや、火ひ、水みず、鉄てつをどんどんアレックス目掛めがけて打うち出だした。しかしアレックスはそれを次々つぎつぎと電撃でんげきの壁かべにぶつけて相殺そうさいしていった。

アレックス「無駄ムダ無駄ムダ無駄ムダ無駄ムダ無駄ムダアア！！そんなちゃっちな攻撃こうげきじゃあ俺おれの電磁デンジバリアは一切いっさい突破とっぱできやしねぇんだよ！！」

ルーカス「ああそうかい！！」

　ルーカスは伽鍵礼符キーカードを取とり出だし、今度こんどはまた別べつの霊具ギーツを召喚しょうかんした。大おおきなドラム缶かんぐらいのサイズの筒つつが出でて来きた。アレックスは筒つつから何なにが飛とび出だすかと警戒けいかいし、電磁デンジバリアを目めの前まえに張はった。

アレックス「今度こんどは何なにが出でて来くるのかと思おもえば、そんな見みかけ倒だおしのコーヒーカップか？」

ルーカス「奇術師マジシャンの使つかうカップは中なかに入はいった物ものを消けすんだよ」

アレックス「だからなんだよ」

ルーカス「そしてカップの中なかに入はいった物ものを時間差じかんさで出現しゅつげんさせる…それが例たとえ数年すうねん前まえの伽霊能力ギアルスキルでの破壊はかい光線こうせんであろうとな」

アレックス「！！？」

　アレックスは急いそいで電磁デンジバリアを解除かいじょして、攻撃こうげきの伽霊能力ギアルスキルの体勢たいせいを取とった。アレックスが両手りょうてを前まえに突つき出だし巨大きょだいな電撃でんげきの塊かたまりを作つくり出だした。

アレックス「そんなもん撃うたれる前まえにこっちが撃うてしまえば関係かんけいない！」

　電撃でんげきの塊かたまりがバチバチと大おおきな音おとを立たてながら膨ふくれ上あがると、レーザー光線こうせんの様ようにルーカスに向むかって電撃でんげきが伸のびて行いった。

ルーカス「かかったなッ阿呆あほうが！！」

　ルーカスは筒つつをクルっと一回転いっかいてんさせると、さっきまで１個こだけだった筒つつが2個こに増ふえていた。そして飛とんで来きた電撃でんげきを1個この筒つつの中なかに吸収きゅうしゅうした。そして同時どうじにもう1個この筒つつの口くちから電撃でんげきを撃うち出だした。

アレックス「！！？クソ！！！」

　アレックスは自身じしんに向むかって放はなたれた光線こうせんを何なんとか躱かわそうとしたが、攻撃こうげきに全力ぜんりょくを注そそいでいた反動はんどうで身体からだが思おもうように動うごかなかった。

　ドンッ！！！

　光線こうせんをモロに喰くらったアレックスはそのまま背後はいごの壁かべまで叩たたき付つけられた。

ルーカス「これが俺おれのとっておきの返技カウンター伽霊能力ギアルスキルの“魔法の筒マジカル・シリンダー”だ…さっき言いった様ように数年すうねん前まえに吸収きゅうしゅうしたものを放はなてるし、吸収きゅうしゅうした物ものをほぼ同時どうじに別べつの筒つつから出だすこともできる奇術師マジシャンの秘密ひみつ道具どうぐさ」

　ガラガラを壁かべの崩くずれる音おとを立たてながら、土煙つちけむりの中なかからアレックスは立たち上あがった。頭あたまから血ちを流ながしながら、殺意さついに満みちた目めを向むけるアレックスにルーカスは警戒けいかいを強つよめた。

アレックス「…ふざけた曲芸師きょくげいしだってのは分わかった…これ以上いじょう遊あそびは無なしだ」

　　ドンドン！！

　アレックスはレーザー光線こうせんを今度こんどは天井てんじょうに向むけて何なん発ぱつも撃うち込こんだ。天井てんじょうから瓦礫ガレキが一気いっきに落おちて来きたのをルーカスは黒くろいマントを取とり出だし払はらい除のけた。重おもそうな石いしの雪崩なだれを風かぜを起おこす様ようにはためかせ、ドンドンと躱かわしていっていた。

アレックス「そんなんじゃ足元あしもとがお留守るすだぜ！！」

　　ドガン！！

　今度こんどはレーザーがルーカスの足元あしもとの地面じめんを破壊はかいした。ルーカスは体勢たいせいを崩くずした状態じょうたいでは、頭上ずじょうに落おちて来くる瓦礫ガレキをマントで払はらい除のけられないと思おもった。

ルーカス「チィィィ！！！」

　ルーカスはマントで自分じぶんの身みを包つつみ、一瞬いっしゅんで姿すがたを消けした。

アレックス「！フン同おんなじ手てが何度なんども通つうじると思おもってんのか！そこから消きえたんじゃなくて透明とうめいになってるだけだろうが！！」

　アレックスは全身ぜんしんから電気でんきを発生はっせいさせ周囲しゅういに撒まき散ちらした。辺あたりの壁かべや柱はしらに電撃でんげきが直撃ちょくげきし、黒くろく焼やけ焦こげていった。

アレックス「オラアアアアアアアアア！！！」

　周囲しゅういが電撃でんげきにより破壊はかいされていく中なか、電撃でんげきがひとりでに避よけている空間くうかんがあった。アレックスはその違和感いわかんを見逃みのがさなかった。

アレックス「そこだろ！！」

　アレックスは地面じめんに落おちていた瓦礫ガレキを蹴けり飛とばすと、電撃でんげきを逸そらしていた空間くうかんがいきなり歪ゆがんだ。そこから透明色とうめいいろのマントを脱ぬいだルーカスが飛とんで来きた瓦礫ガレキをそのマントで払はらい除のけた。

アレックス「やっぱりな！」

　マントで攻撃こうげきを払はらって空中くうちゅうで身動みうごきが取とれなくなってるルーカスに向むかって、アレックスは電気でんきを纏まとった光弾こうだんを手てから撃うち出だした。ルーカスは全まったく動うごけないまま両手りょうてで攻撃こうげきから頭あたまを守まもった。

　　バチバチバチィィィッ！！！

　光弾こうだんが直撃ちょくげきし、ルーカスは身体からだが電気でんきで麻痺まひした様ように動うごかせなくなった。

ルーカス「……ク…ソ…」

アレックス「無駄ムダな体力たいりょく使つかわせやがって…」

　アレックスは倒たおれたルーカスから視線しせんを横よこに移うつすと、倒たおれている竜賀りゅうがを足蹴あしげにしているノルスタインの姿すがたがあった。竜賀りゅうがの動うごかなくなった姿すがたを見みてアレックスは叫さけぶ様ように言いった。

アレックス「ソルマン！！もういい！！」

ノルスタイン「！？」

アレックス「これ以上いじょうコイツらに時間じかんを使つかっても無意味むいみだ…それより計画けいかくの続つづきと修正しゅうせいを行おこなう」

ノルスタイン「……了解りょうかい」

ルーカス「待まてや…」

アレックス「ん？」

ルーカス「まだ終おわってねぇんだよ…」

アレックス「終おわりだ…もうこの状況じょうきょうで貴様キサマ一人ひとりで何なにができる？」

ルーカス「一人ひとりじゃねぇよ…三人さんにんだ」

アレックス「！！？」

　　ドンッ！！！

メリアン「そこまでよ！！！」

ルーカス「随分ずいぶん遅おそかったな…」

メリアン「ヒーローなら合格点ごうかくてんのタイミングでしょ」

　奥おくの部屋へやの扉とびらの前まえでメリアン・ベイカーと藍川あいかわ光男みつおが立たっていた。

光男みつお「竜賀りゅうが！！無事ぶじか！？」

竜賀りゅうが「…そんな大声おおごえ出ださなくても生いきてるよ…」

光男みつお「ほっ…そうか…」

ノルスタイン「何なに安心あんしんしてんだよ…これから殺ころすんだよ」

光男みつお「…そういう言葉ことばを親おやの目めの前まえで口くちにするのは控ひかえた方ほうが良いいぞ？息子むすこを殺ころそうとするクズを地獄じごくに堕おとす父親ちちおやってのは手加減てかげんができなくなるぞ？」

ノルスタイン「どいつもこいつも…舐なめた口くちばっかりききますねぇ…」

アレックス「……ソルマン…もういい」

ノルスタイン「何なにがです？」

アレックス「コイツらの相手あいてをするのをだ…ここまで計画けいかくを狂くるわされたんだ…ここで2対たい4で戦たたかいを続つづけてもまた時間じかんを奪うばわれるだけでこっち側がわに益えきが無ない」

ノルスタイン「………」

アレックス「作戦さくせんがこれ以上いじょう進行しんこうが滞とどこおるなら、この戦たたかいはコイツらの勝かちになる」

ノルスタイン「しかし！！」

アレックス「ソルマン…お前まえはいつから俺おれより偉えらくなったんだ？」

　アレックスは身体からだからビリビリと空気くうきが引ひき裂さける様ような電気でんきを放はなった。

ノルスタイン「…！！……了解りょうかい…！！」

ルーカス「待まてよ…！！」

アレックス「！」

ルーカス「ここまで滅茶苦茶メチャクチャにしておいて逃にげんなよ…ケジメはきっちり付つけて貰もらうぞ！！」

アレックス「終おわりだよ…テメェら全員ぜんいん本当ほんとうは皆殺みなごろしにしてやりてぇぐらいだが、計画けいかくが優先ゆうせんなんでな」

メリアン「アンタ達たちのこれからの計画けいかくはブルガント団だん全員ぜんいんでマクシム連合れんごうの牢屋ろうやの中なかで一生いっしょうを過すごすことじゃなかったかしら？」

アレックス「これ以上いじょう貴様キサマらの下くだらない挑発ちょうはつに付つき合あってやってる暇ヒマなんざどこにも無ないんだよ…もう散々さんざん計画けいかくを滅茶苦茶メチャクチャにされたんでな…」

　それだけ言いい残のこすとアレックスは通路つうろの反対はんたい側がわにある扉とびらに向むかって、稲妻イナズマぐらいのスピードで飛とんで消きえて行いった。

ノルスタイン「もうここには用ようはないんでね…ここの瓦礫ガレキの下敷したじきにでもなっていて下くださ〜〜い♫」

　ノルスタインもそれだけ言いい残のこすと壁かべに手てを当あてて、

　　ドン！！！

突如とつじょ巨大きょだいな音おとは通路つうろ全体ぜんたいに響ひびき渡わたり、壁かべや天井てんじょうにビキビキとヒビが入はいり始はじめた。

ルーカス「マズい！！全員ぜんいん急いそいでここから脱出だっしゅつするんだ！！」

ノルスタイン「間ま〜〜に合あえば良いーーいで〜〜すねーー♪」

　ノルスタインは壁かべに吸すい込こまれる様ように消きえていった｡ルーカスは他ほかの三人さんにんを手招てもねきし地下ちかから脱出だっしゅつする道みちを確保かくほした。

　　ガラガラガラガラガラガラ！！

　天井てんじょうから落おちてくる瓦礫ガレキや砂埃すなぼこりが四人よにんに襲おそい掛かかってきた＿＿＿＿＿

　＿＿＿＿＿砂すなに地面じめんが覆おおわれた道みちを三人さんにん組ぐみの男おとこ達たちがノソノソと歩あるいていた。その中なかで肩かたに担かつがれながら運はこばれている男おとこが身動みうごき一ひとつ取とっていなかった｡その男おとこを担かついでいた少年しょうねんは目めに涙なみだを浮うかべていた。もう一人ひとりの老人ろうじんは大粒おおつぶの涙なみだをポロポロと流ながしていた。

マーカス「……畜生ちくしょう…畜生ちくしょう…！！」

源太げんた「マーカスさん…後あと少すこしで着つきます」

　砂漠さばくの様ような光景こうけいが広ひろがる道路どうろの先さきにあるホテル「ローグ」に辿たどり着ついた。玄関げんかんホールに入はいり、ホールの中心ちゅうしんの床ゆかに動うごかない老人ろうじんをゆっくり横よこにした。

源太げんた「エリックさん…無念むねんだったよね…でも…せめて、二人ふたりの思おもい出での詰つまったこの場所ばしょに連つれて来くることしかできなかったけど…」

マーカス「…エリックの奴ヤツは…きっとそんなことを思おもってねぇ筈はずだよ」

源太げんた「！…でも！」

マーカス「エリックってのはそういう奴ヤツなんだよ」

源太げんた「何なんで…何なんでだよ！！」

マーカス「小僧こぞう…」

源太げんた「何なんでこんなに良いい人ひとが死しななきゃいけねぇんだよ！あんな連中れんちゅうがのうのうと生いきてて！こんな何なんの罪つみもねぇ人ひとが死しななきゃいけねぇんだよ！この人ひとが何なにしたってんだよ！！誰だれかを傷付きずつける様ようなことしたのかよ！！この人ひとはただ！！自分じぶんと親友しんゆうにとって大切たいせつな場所ばしょを守まもりたかっただけだろうが！！なのに！！」

マーカス「もういい！！」

　源太げんたが泣なきじゃくりながら必死ひっしに堪こらえていた感情かんじょうを吐はき出だしていたのを見みていたマーカスは、その肩かたを抱だき寄よせた｡

マーカス「もういいんだ！！…俺達おれたちの為ために怒おこってくれてるんだよな？…俺達おれたちの為ためにその悔くやし涙なみだを流ながしてくれてるんだよな…？ありがとう…」

源太げんた「ぐっ……えぐっ……！！」

マーカス「エリックコイツもきっとそんな涙なみだを流ながしてくれてるお前まえのことを感謝かんしゃしている筈はずだ」

源太げんた「…！！……マーカスさんは…これから…」

マーカス「…この戦たたかいが終おわったら…ここに戻もどってホテルの続つづきをするか…またゼロからスタートするさ…それをきっとエリックも望のぞんでいるからな」

源太げんた「マーカスさん…」

マーカス「それがきっと友ともの魂たましいを弔とむらってやれる唯一ゆいいつの方法ほうほうだと思おもうからな」

源太げんた「魂たましい…だけでも？」

マーカス「源太げんた？お前まえはどうなんだ？このまま泣ないてるだけで良いいのか？」

源太げんた「え…？」

マーカス「お前まえがここで泣ないている姿すがたを見みせることを、俺おれの親友しんゆうが望のぞんでいるとは俺おれには到底とうてい思おもえない…コイツが願ねがっているのは、もうこんな辛《つら》い気持きもちになる人ひとをこれ以上いじょう誰だれも出ださないようにすることじゃないか？」

源太げんた「……うん！」

マーカス「そうだろ？…ほら！行いってこい！…お前まえの戦たたかいもまだまだ終おわっちゃいないだろ！」

源太げんた「マーカスさんも！絶対ぜったい諦あきらめないでね！」

マーカス「ああ！」

　源太げんたはマーカスの返事へんじを聞きくと玄関げんかんに向むかって走はしり出だした。エリックの遺体いたいの傍そばで一人ひとりになったマーカスは少年しょうねんが走はしり去さったのを見送みおくった後あと、横よこになって冷つめたくなっていく親友しんゆうを暫しばらく見みていた。

マーカス「…自分じぶんの戦たたかいもまだまだ全然ぜんぜん終おわっちゃいないってのに、逃にげ出だした俺おれが言いえた義理ぎりじゃないけどな…親友しんゆう」

　横よこになっていた遺体いたいの傍そばで腰こしを下おろし、骸むくろをゆっくり抱だき上あげそれを持もって奥おくの部屋へやに運はこんで行いった。

To Be Continued