PPMとppm

車中でラジオを聴いていたら、懐かしのフォークソングを扱う番組で、1960年代のアメリカを代表するフォークグループの一つ、ピーター・ポール＆マリー(Peter, Paul and Mary)が特集されていました。特集された理由は、メンバーの一人であるピーター・ヤーロウ(Peter Yarrow)が、つい最近の2025年1月7日に亡くなったためでした。このグループの通称／愛称は、PP&MまたはPPMでした。

私が大学1年生の頃、ある授業で教授が雑談のなかでこんなことを話していました。授業の中身は覚えていませんが、何かに関する統計的な話だったと思います。｢君たちは知らないかもしれないが、ppmというと、昔の学生たちはざわついたんだよ｣。教授が意味するppmは百万分率のことですが、学生たちが想像したのは歌手のPPMです。1960年代の私は、まだ小さな子供だったのでPPMをリアタイでは知りませんでしたが、PPMはベトナム反戦のメッセージを全世界に送り出していました。

一方の百万分率のppm (parts per million)は、100万分のいくらであるかという割合を示すparts-per表記による単位です。1ppm = 0.0001% です。ちなみに、100分の1を表わす%(パーセント)は parts per cent (パーツ・パー・セント)の省略形です。