「第8章　放射能探査」の扉

　体長1ミリ足らずのこの小さな生物は，形がクマに似ている(？)ことからクマムシと呼ばれています．また，四対八脚の脚でゆっくり歩く姿から緩(かん)歩(ぽ)動物とも呼ばれています．クマムシは環境適応能力が極めて高く，熱帯から極地方，超深海底から高山，さらには温泉の中まで，海や陸のありとあらゆる環境に生息しています．このクマムシは，環境が厳しい状況では乾眠(かんみん)と呼ばれる無代謝の休眠状態に入ることで生命を維持します．

　温度なら絶対零度から151 ℃まで，圧力なら75,000気圧まで，放射能なら570,000レントゲンまで耐えられると言われています．人間は500レントゲンで死亡するので，クマムシの強靱さが群を抜いていることが良くわかります．クマムシ，恐るべし．現在，クマムシの遺伝子情報を解読するプロジェクトが進行中です．クマムシのゲノムから放射能耐性の理由が解明されれば，多くの人類が宇宙で活動する頃には，放射能にも耐えられる人類が誕生しているかもしれません．