「第9章　地温探査」の扉

　アジアだけに生息するオオスズメバチは，ニホンミツバチを含むトウヨウミツバチの天敵です．しかし，ミツバチも黙ってやられているだけではありません．トウヨウミツバチは進化の過程で，オオスズメバチへの対抗手段である必殺技を獲得しました．スズメバチが巣の中に不法侵入すると，直ちに大勢のミツバチがスズメバチを取り囲み，蜂球(ほうきゅう)と呼ばれる塊をつくり，48℃前後の熱でスズメバチを熱死させるのです．

　写真には写っていませんが，この蜂球の中心にスズメバチがいます．取り囲まれたスズメバチの上限致死温度は45℃前後ですが，ニホンミツバチの上限致死温度は50℃程度なので，ミツバチが死ぬことはありません．弱者がいつまでも弱者ではないという好例です．しかし，激化する地球温暖化に適応して，耐熱性の体を持ったオオスズメバチが現れるかもしれません．少し怖い気もしますが，生物進化の今後が楽しみです．