「ウェブの父」が描いたオープン社会への道/ティム・バーナーズ＝リー Timothy "Tim" John Berners-Lee (1955-)
ここまで計算機の歴史が中心だったので、インターネット史にも触れたい。CERNでWWWを考案し、W3Cの創設などによりそれを推進したティム・バーナーズ＝リーはまず浮かぶ名前だろう。Web技術の急速な発展のために重要だったそのオープン性は、もちろん時代の要請があるにせよ、彼の精神性の体現そのものであったのかもしれないと感じられた。
はじめに
ティム・バーナーズ＝リーは、現在のインターネット文化と社会のあり方を大きく変えた「ワールド・ワイド・ウェブ (WWW)」の考案者として知られている人物である。彼の革新的な業績によって、私たちはウェブブラウザを通じてテキストや画像、動画など、多様な情報をアクセス・共有できるようになった。IT業界だけでなく、私たち全員の生活に多大な影響を与えた彼の人生は、技術的挑戦や理想への歩みとともに語られるべき価値があるだろう。本稿では、彼の生い立ちから現在に至るまでを時系列で追いながら、その人柄やエピソードも交えて紹介する。
幼少期と学生時代
1955年6月8日、イギリスのロンドンで生まれたティム・バーナーズ＝リーは、数学者である両親のもとで成長した。両親は初期のコンピュータ「マーク1」の開発にも関わっており、その影響からか幼い頃より論理的思考やプログラミングに興味を示したと言われている。のちにオックスフォード大学のクイーンズ・カレッジに進学し、物理学を専攻。在学中に自作のコンピュータを作り上げたエピソードは彼の探究心を象徴するエピソードとしてよく取り上げられる。
WWWの誕生
卒業後、いくつかの企業や研究所で勤務を経た彼は、1980年代末にスイスの欧州原子核研究機構 (CERN) に勤務するようになる。そこで研究者たちが膨大なデータや論文を共有する手段を必要としている現状を目にし、「文書同士をハイパーテキストで結び、ネットワーク上で自由にやりとりできる仕組み」を発案した。これが後に「ワールド・ワイド・ウェブ (WWW)」と呼ばれるようになる構想の出発点であり、1989年に提案書が作成されたのは画期的な出来事だった。
この時期にバーナーズ＝リーが示した基本的概念はシンプルでありながら強力だった。HTTPやHTML、URLといった仕組みが、ウェブの土台をなす主要な技術として整備されることで、オンライン情報の結びつきを格段に高めることが可能になった。1990年頃には最初のウェブサーバとウェブブラウザの試作が動き出し、1991年にはCERN外部にも公開されるようになった。のちに「Weaving the Web」（著: ティム・バーナーズ＝リー）で彼自身が語ったように、「ウェブの力はその普遍性にある」というビジョンが、このときすでに明確に示されていたという。
W3Cと標準化への貢献
ウェブが急速に普及しはじめると、異なるブラウザやプラットフォーム間での互換性の問題や、ウェブ技術の乱立による混乱が懸念されるようになる。こうした状況に対応すべく、1994年にバーナーズ＝リーはアメリカのマサチューセッツ工科大学 (MIT) を拠点に「World Wide Web Consortium (W3C)」を設立した。W3Cはウェブ標準を策定する国際的な団体として、HTML、CSS、XMLなどの仕様を整備し、世界中の企業や研究者と連携しながらウェブの統一的な発展を推進していった。
この取り組みによって、ウェブは特定企業の独占的なテクノロジーではなく、誰もが開発・利用・貢献できるオープンなプラットフォームとして成長を続けることが可能になった。それは、技術革新が相乗的に進む土台を提供し、ウェブ2.0やSNS、クラウドコンピューティングなど、後続のイノベーションにも大きな影響を与えたと言える。
人柄とエピソード
ティム・バーナーズ＝リーは、ウェブの中心的人物であるにもかかわらず、非常に控えめで誠実な人柄としても知られている。彼の同僚たちは、会議でも自分の意見を押しつけることは少なく、常に「オープンな議論」の場を重んじる姿勢を見せると語る。ウェブの精神である「情報の自由な共有とコラボレーション」を体現する人物像がそこにはある。
興味深いエピソードとして、「How the Web Was Born」（著: ジェームズ・ギリーズ、ロバート・カイリュー）では、バーナーズ＝リーがウェブを公開するにあたって特許を取得したり高額な使用料を設定したりしなかった背景が紹介されている。彼は、「世界に情報を行き渡らせるには、制限よりも自由が必要だ」と信じており、そのためウェブ技術を無償で一般公開する道を選んだのだという。世界的な成功を収めた今でも、ウェブを「誰のものでもなく、全員のものであるべきだ」という信念を貫き通しているのは、その人格の一端をうかがわせる。
また、2012年のロンドンオリンピックの開会式で、彼がパフォーマンスの一部としてツイートした「This is for everyone.」というメッセージは、ウェブの本質を象徴する言葉として今でも語り継がれている。シンプルで力強いこのフレーズは、バーナーズ＝リー本人の理想を端的に表す名言の一つだ。
その後の活動と現在
バーナーズ＝リーは、ウェブの標準化や発展において終生の貢献を続けている。2004年にはイギリス女王エリザベス2世からナイトの称号を授与され、ウェブの発明者として国際的な評価を確立した。現在もMITやオックスフォード大学で研究・教育活動に携わりながら、W3Cの名誉ディレクターとしてウェブの進化を見守っている。
近年では、ウェブの「次なるフェーズ」としてSemantic Webや分散型ウェブの構想にも携わっており、データの持ち主が自分の情報をコントロールできる世界を目指している。彼が着想したSolidプロジェクトは、データの分散管理によってユーザのプライバシーをより強固にしつつ、新たなサービスやアプリケーションの可能性を広げる試みとして注目を集めている。
ティム・バーナーズ＝リーは、情報社会の基盤としてのウェブを「全ての人のための創造物」と位置づけ、そのオープン性や中立性を守ることに情熱を注いできた。それは、一人の技術者という枠を超えて、世界中の人々をつなぐ新しいコミュニケーション手段を切り開いた革新者の姿であり続けている。
ヘッダ画像：cellanr, CC BY-SA 2.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0, ウィキメディア・コモンズ経由で