ショートショート　カフェ空想喫茶

2021年12月7日 18:00

　『カフェ空想喫茶』の店内は少し薄暗い作りでした。最近のカフェには珍しく、開放的な窓がありません。外の光の入らない店内にランプを模した黄色い灯りが点々とともります。大きな肩掛けカバンを背負ったまま、あったらノベルズの店主がカウンター席に座って、たくさんの書類をとり出しながらマスターの黒本さんに話しかけていました。

　「で、今日持ってきたのは、コロナ関連の補助金の変更点で…。」
　「ノベルズさん、僕のファッションについて何かひとことありません？」
　マスターがポーズをとってみせました。
　「……イタリアンマフィアの抗争にでも出るの？」
　「似合わないなら似合わないって言って下さい。」
　「補助金、興味ない？」
　「絶対もらえるわけじゃないんですよね？」
　「うん。でも手伝うよ？」
　「お金とるんでしょ？」
　「うん。仕事だし。」
　「コーヒー飲みます？」
　「お金とられる？」
　「とられます。仕事ですから。」
　「いらない。」
　「ブレンドひとつですね。」
　マスターがカウンターに背を向けて、豆を挽きに行きました。

　ぴょこんと、あったらノベルズの店主の髪の毛に隠れていたジンジャーマンクッキーが顔を出しました。動いて喋る、サンタクロースの魔法のクッキーです。
　「お前、本屋じゃないの？」
　「……本屋だよ。」
　「でも、今。」
　「黒本さん戻ってきた。隠れて。」
　納得いなかそうにジンジャーマンクッキーがまた髪の毛の中に隠れました。コーヒーサーバーを握ったマスターが戻ってきました。

　「僕なりに分析してみたんですけど。」
　「分析？」
　「そう。『SWOT分析』？」
　「……黒本さん。だいぶ勉強したね。」
　「一生懸命ですから。」
　「一緒にやろうって言ったじゃないですか。」
　「待ちきれなくて。」

　背後の棚から白いソーサーとコーヒーカップをカウンターに置いて、こぽこぽと音をたてて、マスターが黒い液体をそそぎます。

　「いい香りですね。」
　「でしょ？　はい。」
　
　マスターがいれたてのコーヒーを差し出しました。あったらノベルズの店主が顔を近づけて、コーヒーの香りを嗅ぎました。

　「これで、勝負しようと思います。」
　「勝負？」
　「うちは、味で勝負。」
　「イタリアンマフィアみたいな服着てるのに？」
　「もう二度と着ません。」
　「黒本さん、もともとの品がいいんだから、変にごてごてした服着ない方がいいですよ。」店主が一口コーヒーを飲みました。「美味しいです。」
　「いいでしょ？」
　「いいですね。」
　「コンビニには負けません。」
　「SWOT分析？」
　「そう。S。強み」
　「Tは？　脅威。」
　「小雪さん。」
　声をあげてあったらノベルズの店主が笑いました。
　「小雪さんには誰も勝てないね。」
　「無敵ですよ。」

　笑いながら、店内をゆっくり見回します。
　「『空想喫茶』でしょ？　ここ？」
　「そうですけど。僕、本好きだから。」
　「本置いて、読めるようにしたら？」
　「いいですね。来ますかね？　お客さん。」
　「わからないけど。好きなことしたら？　今、嬉しそうでしたよ？」
　「そうでした？」
　「前に来た時、ほんとは置きたいって言ってましたよ？　いいんじゃないですか？　雰囲気いいし？」
　「そうしようかなあ。」
　「そうして下さい。来るたびにこれ言うのめんどくさいんで。」
　マスターがくすくす笑いました。
　「ごめんなさい。踏ん切りつかなくて。」
　「補助金、興味ないなら帰りますよ。」
　「待って、あれやっていって下さい。本のやつ。」
　「コーヒー代になる？」
　「なりますなります。ええとね、このブレンドの、名前つけるヒントになるような本が欲しいんです！」
　「…俺に考えて欲しいとかじゃないんだ…。」
　ノベルズの店主がカバンから注文票を取り出しました。少し天井を仰いで、考えます。頷いて、さらさらとボールペンでタイトルを書きました。一枚破いて、黒本マスターに差し出します。