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「みんな愛してるから」第一章 夏織①

【あらすじ】「速報です。※県S市で、女性が刺されるという事件がありました――……」
S市役所勤務の古賀こが夏織かおりは、酔った勢いで、同期の浅倉あさくら文也ふみやと一夜の過ちを犯してしまう。責任感の強い彼に「結婚前提で付き合ってほしい」と言われ、承諾する夏織。文也のことは好みではないが、平凡な幸せのためなら……。しかし二人の交際には、文也に一方的に想いを寄せている渡辺わたなべ百合子ゆりこという障害があった。一方で失恋した百合子には、サトルという青年が近づき、「振られたなら、逆になんでもできるんじゃない?」と唆す。
すべては愛ゆえに連鎖する悲劇。イヤミス愛憎サスペンス小説。

『速報です。午後二時、※県S市で、女性が男に襲われ、ナイフのようなもので刺されました。男は現行犯逮捕され――……』



「結婚を前提に、お付き合いしてください」

 深々と頭を下げた男のつむじを、夏織かおりはぼんやりと眺めた。
あ、二つある。なんて、どうでもいいことに気がつくのは、余裕があるからというよりは、現実味が薄いからだった。

 夕暮れのビーチや、おしゃれなレストランでの告白をいいと思う女もいるし、告白なんてどこでどうされてもいいと思う女もいる。

 夏織は自分のことを、後者だと思って今まで生きてきたが、実は前者寄りの感性の持ち主だったらしい。

 時刻は早朝、七時。土曜日の今日は仕事が休みで、いつもならまだベッドの中でうつらうつらとしている時間帯だ。

 内心の動揺を抑えつつ、いそいそとやってきたファミレスのモーニング。目の前の男は率先して、ドリンクバーで夏織の分まで飲み物を入れてきてくれる。そして、コーヒーを一口飲んでから、いきなり頭を下げたのである。

「あの、顔を上げてくれない?」

 見知らぬ仲ではない。職場では同期だ。だが、同じ部署ではないため、親しいとは言えない。

 おずおずと上げられた男の顔を、夏織は改めて観察する。

 目を引くような美形でも、また逆に、二度見してしまうような不細工でもない。特徴といえば、眼鏡をかけていることくらいだ。

 事実、彼が眼鏡をかけるまで、夏織は自分の隣に寝ていた男が誰なのか、わかっていなかった。

 穏やかで、地味な男。

 今朝、同じベッドの上で目覚めるまで、浅倉あさくら文也ふみやの印象はそれだけだった。

 今も、眼鏡の奥の目はおどおどと頼りなく泳いでいて、女を引っ張っていく力強さとは無縁だ。

 草食男子を食べるのが趣味、という女にはストライクゾーンなのだろうが、あいにくと、夏織の好みとはかけ離れていた。

 男はもっと、力強く私をリードしてくれなくちゃ。

 だが、タイプとは関係なく、セックスすることは可能だ。性欲の高まりと生理的嫌悪の有無、酔いも手伝えば、ワンナイトは夏織には珍しくもないことだった。

「あの。浅倉くん。本当に私たち、その……」

 声をひそめての問いかけに、文也は再び、頭をがばりと下げた。額がテーブルにくっついている。

 その反応が、すべてを物語っていた。夏織は彼に気づかれないように、溜息をついた。落胆ではなく、感嘆の意味合いで。

 真面目が服を着て歩いているような文也が、いくら酒に酔った勢いとはいえ、恋人関係にない女と肉体を重ねるなんて、と。

 行為がまるで記憶に残っていないのは、少々もったいないと悔しくなる。この男は、自分をどんな風に抱いたのか。文也に尋ねても、真っ赤になるばかりで、まともな返答はないだろう。

 酔っていたとはいえ、惜しいことをした。いつもはこんなことないのに。

「ごめんなさい。責任は取ります」

 うわごとのように呟く文也のつむじを見つめながら、夏織は野菜ジュースを飲みほした。

 昨夜、泥酔して強引に事に及んだのは、間違いなく自分の方だ。

 定年以外でなかなか退職者が出ない役所勤めだが、それでも毎年、誰かは辞めていく。

 三月の転居シーズンで、窓口がパンクするほどの繁忙期を迎えていた。転入、転出、エトセトラ。

 なんとか業務をこなして、年度末の慰労会と送別会を兼ねた飲み会が行われた。

 飲み会の主役は新卒で入って一年、甘えた声で媚びることだけやたらと上手い女だった。一切成長することなく、役立たずが辞めていくのだ。

 彼女の指には、大粒のダイヤモンドが輝いていた。顔の横に手の甲を持って行って見せびらかしている彼女を見て、「芸能人気取りかよ」と面白くない気分になった。

 それは夏織だけではなく、独身女性の総意だったように思う。事実、昨日の送別会で、主役の彼女の周りを取り囲んでいたのは、同期の子や、彼女らの若さに釣られてやってきたオッサン職員ばかりだった。

 彼女の婚約者は、誰もが知る一部上場企業で働いている。東京の本社勤務になるのを契機に、プロポーズされたのだと、惚気られた。

 聞くところによると、婚約者は夏織と同じ年頃、つまりまだ二十代だ。中年男なら、留飲も下がるというのに。

 その若さで本社に栄転になるということは、将来も期待されている。玉の輿、という奴だ。現実味のある、一番おいしいレベルの。

 なるほど、あの指輪も余裕の表れで、これから彼女は、某女性雑誌の読者モデルのような妻となり、母となるのだろう。マックスマーラのコートに、エルメスのバッグで子どもを追いかけて草むらに飛び込むような。

 羨ましい。妬ましい。都心に出るには、在来線を使って片道二時間近くかかる。中途半端なこの土地で、夏織はずっと暮らしていくのに。

 かといって、安定した職を手放して、都内ワンルームひとり暮らしをする若さも情熱も、夏織にはない。何度もチャンスはあったはずだが、夏織が選び取ったのは、リスクの少ない人生だった。

 生まれ育った地元で、食いっぱぐれのない公務員。新卒間もない頃はいざ知らず、最近は実家に帰る度に、同級生の出産情報を聞かされる。

 今日のことを話せばきっと、「あんたも早く……」と、結婚をせかされるに違いない。ああ、嫌だ。

 若い子への羨望と、自分自身への諦め。その二つが複雑に入り混じった感情を抱え込んで、夏織はテーブルの隅で、飲み放題なのをいいことに、浴びるように酒を飲んだ。

 普段、そんな無茶な飲み方をすることはないが、質のよくないワインとビールと日本酒をちゃんぽんした。その結果が、意識が飛び記憶がなくなるほどの泥酔だった。

 目を開けて頭がはっきりしたときには、ラブホテルのベッドの上で、裸だった。身体に感じたわずかな違和感に、酔った勢いでセックスしたのだと、すぐに理解した。

 まさか相手が、文也だとは思わなかったけれど。

 また頭を下げている文也に、夏織は再度、顔を上げるように言った。

 恐る恐る上げられた顔は、やはり好みではない。けれど、その額にくっきりとついたテーブルの跡を見て、夏織は笑ってしまった。

 もしやこの人は、私が処女だったとでも思っているのか。ヤったんだから、すぐわかるだろうに。ああ、いや、でも。

「ねえ、浅倉くんってもしかして、童貞だった?」

 女に夢を見る男は、たいていこじらせている。

 からかい口調になった夏織に、「ど、どうて……」と、文也は真っ赤になって、明確な回答を避けた。その態度が、まさしく答えそのものであった。

 冗談のつもりだったが、本当に童貞だったのか。

 ……ふぅん。じゃあ、責任を取るべきは、むしろ私の方では?

 丁重に断るつもりでいた夏織だったが、思い直した。

 一夜の過ちを犯したきっかけになったのは、後輩が自分よりも先に、将来性のある恋人と結婚することになったから。

 つまり、夏織は自分でも気づかぬうちに……いや、気づいていながら見ないふりをしていたことだが、「結婚」に、ずいぶんと焦っていたのだ。母ではなく、自分が、である。

 もう一度、考える。

 中肉中背で、頼りない風貌の文也だが、その分仕事は丁寧で、人当たりもよい。これから順調に、出世していくだろう。

 安定した生活。それこそ夏織の望んでいた人生ではないか。

 夏織はそっと、文也の手を握った。思ったよりもゴツゴツとした男っぽい手つきに、少しだけ、この男のことをいいな、と思った。

 ああ、いったいどんな風に触れたのだろう。

「わかりました。結婚を前提に、お付き合いしましょう。浅倉くん……文也くんって呼んだ方がいいかな?」

 にっこりと微笑む唇に、色を差していないのが残念だった。今度のデートはしっかりと化粧をして、ムードのあるレストランでしたいものだ。

 そう、夏織は思った。



【各話リンク】

第一章 夏織

第二章 百合子


第三章 理


終章 文也


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