🎬【犯人はヤス、】 第12話　記憶

♦️第１話　かくれんぼ
♦️第２話　追跡
♦️第３話　伏線
♦️第４話　偽り
♦️第５話　潜入

♦️第６話　牛追い
♦️第７話　再会
♦️第８話　背反
♦️第９話　後悔
♦️第10話　独歩

♦️第11話　三巴
♦️第12話　記憶

♦️第12話　記憶

「一体、どういう事かね？」

「イナンナは何者かによってサニー新道教から盗まれました。そして、我々の特別捜査チームがこの度、発見したのです！」

「どこにあったというのだ！」

「祭りでしか使用する事のない、神輿みこしの中です。そして……中島安は、イナンナシステムを考えた工作員の実の息子なのです！」

ざわつく同席者たち。

「……なるほど。つまりは、イナンナを息子の安に取りに行かすのが真の目的という事か」

「おそらく……いや、間違いなくその為に中島安を運び屋として使うのでしょう。３日後に行われる春留神社祭りに彼は現れます！」

「本当に信用してよいのかな？　橋本君？」

「はい。こちらをご覧ください……」

会議室の奥で待機していた一人が、青いビニールで被かぶさった物を台車で運び、文屋長官たちの目の前で止まる。

そしてビニールを剥がすと透明な重箱が現れた。

「こちらがイナンナです」

初めて目にする複雑に絡み合う配線と形に、その場にいた全員が目を奪われる。

その重箱の中で、ある部分では機械的で、ある部分では人の肉片のような目を疑いたくなる異質な形状をしたものが、何かの液体に漬けられており、まるで剥き出しの配管で呼吸をしているようだった。

全体の大きさは予想より小さく、プリンター程度。目の部分にはカメラのレンズのようなものにガムテープが乱雑に巻かれ、簡易的にスキャンされないように保護されていた。

重箱の中では、電子音のみが鳴り続け、光を遮さえぎるガムテープの奥から、何かの生き物のような奇妙な振動が台車全体を小刻みに揺らす。

「これがイナンナか……」

台車を持つ専門家が説明する。

「はい。このイナンナは、最新ＡＩシステムの搭載により、レンズからの光の反射で形を捉えるだけでなく、筋肉質量、骨格、血縁内にある細胞や遺伝子までスキャンでき、思考を司つかさどる脳内の海馬や伝達する動きまでも読み取り、記憶します」

「ご理解していただきましたか？　現在、保護し遮断しておりますが、皆様、くれぐれも近づき過ぎないようにお願いいたします」

「よくやった、橋本！　我々も前から追っていたイナンナを探し出すとは素晴らしい！　引き続き、中島安の逮捕も頼んだよ」

「ありがとうごさいます」

横目で古谷警部の顔を覗き込み、頭を下げる橋本。

「それでは警察庁長官、指示決定をよろしく頼みます」

文屋長官が口を開いた。

「では、３日後の春留神社祭りに総勢200名の警察を配置し、橋本警部の管理の下、中島安を逮捕するよう命ずる」

「そして、古谷警部については、１ヶ月の保護観察処分とし、厳重注意。さらにその間、警察手帳を没収する。よいか、古谷警部？」

「……分かりました」

古谷警部はその場で警察手帳を取り出すと、文屋長官の机の上に置いて下がった。

「これにて緊急会議を終わる。解散！」

「余りにも軽い処分ですなぁ、警察庁長官さん。どこまで肩を持つのやら」

目を合わす事もなくその場を立ち去る文屋長官。

警察内での派閥が、より一層深まっていた。

---

「……」

無言で岩に腰掛ける三人。悟が優しい口調で話しかける。

「安、君をずっと追っていた、警察官として……。そして、一度は捕まえたはずが、どういうわけかここに一緒にいる。もちろん、色々な事情があっての事だと理解はしているが、僕は未だに未来透視や運命とかは信じていない。ただ、君が犯人だとも思えない。関係がないとも言えない」

静かに純粋な瞳で悟を見つめる二人。

「そしてサヤさん、姉のミノさんが亡くなったのは相当ショックだったと思っています。もっと早く警察としてもサニー新道教の動きを把握するべきでした。申し訳ない」

頭を下げた悟。

「あの日、ミノさんが亡くなった理由からもし知っているなら教えてくれませんか？」

「……」

「言いたくなければいいんです。思い出すだけで辛いなら無理にとは言いません」

安が口を開く。

「なんとなく、他の警察の人とは違う気がする……。これから言う事は全て本当の事なので、信じてください」

悟はゆっくりと頷く。

「ミノとは小学５年生で出会いました。一人で泣いてるのを見て……理由は親でした。実は僕も早くに親を交通事故で亡くし、いとこに育ててもらっていたので、そこから徐々に仲良くなりました……。ただやっぱり親がいないとイジメられる。だから勉強で勝ってやろうと思いました。そんな時に、３人の友人が出来たんです。勉強も出来る優等生たちと。そして事件は起きました……。何気なくかくれんぼをしていた時に、林で大人の死体を見つけてしまったんです。怖くなって４人で逃げました。でも、しばらく進んだところでやっぱり警察に言おうとなりました。その時、林の中で警官がたまたま通りかかったんです。鋭い目つきの警官二人が、喋りながら何かの機械を持って……。４人で話しかけようとした瞬間、僕の袖を誰かに引っ張られ、木陰に誘導されたんです。それが……」

「ミノさん？」

「そうです。そして、僕以外の３人の友人は警官に話すと、警官がなぜか豹変し、どこかへ連れていきました……。ミノはその警官二人から逃げている最中だったんです。ミノから事情を聞きました……『あいつらに、かくれんぼで見つかると殺される。だから行かないで！』っと」

「かくれんぼ？」

「そう。もちろん疑いました。けど、死体も見ましたし、本当なら只事じゃないと思い、話を聞いたんです。そしたら、透視能力やAIだの、メダルを集めないとだの、急に話をしてきて、『ただの被害妄想だろ』と言って僕は帰ったんです……。後日、ミノは消えました。多分、引越したんだ、何も言わず。そう思っていました。しかもそれだけじゃなかったんです。連れていかれた友人３人が戻ってきたと思ったら、人が変わってしまってたんです。僕をイジメ始めました……。ミノと同じように、かくれんぼが始まったんです……。でも、ミノが言ったみたいに殺されはしなかった。ただ、異様なんです。あれは遊びのレベルじゃない。あたかも全てを視られているような……。どこへ隠れてもすぐに見つけられ、また逃げるを繰り返していたんです。そしたら、神社でメダルを見つました。その時、ミノは言っていた事を思い出しました」

『いつか私は殺される運命なの。もし、その時が来たら、特別な名港水族館のメダルを５枚集めて！　側面がギザギザのものだけ。それを探さないといけないの、お願い……』

「神社で拾ったのが、その名港水族館のメダルでした……。それからお互い高校生になり、ミノとまた同じ学校になりました。そしてあの日が来たんです……。ミノは殺され、その後３人も殺された。だからイナンナを壊したかったんです……」

「そこで、僕ら警察が邪魔したんだな……」

「……」

「確かに。僕らのせいでこうなったのかも知れない。もちろん、僕は上の指示通り動いただけ。……でも……それにしてもタイミングが良すぎないか？　それに、さっき警官を見た時にミノさんが君を連れて木陰に隠れたと言ったけど……」

「はい……」

「そうなると、警察内にこの事件を企てた奴がいるという事になる……。だから安、君は警察に捕まるわけにはいかないんだ！　そうですよね？　サヤさん」

「はい……私の透視だと、今、警察の中にイナンナがあります。もし、最悪な未来になるとするなら、これから警察内全ての人間をスキャンされる可能性があります。犯罪者も含めて」

「そうなると、警察内にあるイナンナが犯罪の知能を持つことになる!!　やばい、とにかくこんな事をしている場合じゃない！　ここからすぐに出て戻らないと！　出口を探そう！」

「ダメよ、悟さん……」

夜が深まるこの時に、３人しかいないはずの洞窟から、突如、別の声が聞こえてきた。

---

――所轄警察署

収容された数千人の元信者たち。

「大変お待たせしました。ご案内いたします」

牢屋の鍵を開け、誰かを逃す警察官。

「だいぶ遅かったな？　イナンナは今どこにあるんだ？」

「予定通り警察庁にありますよ」

「そうか、じゃあそろそろ始まりの時か？」

「そのようです……」