文字には①表音文字（表音性）②表語文字（表音性と表意性）。漢字は読み方は決まっているので表音性はある。表意文字は現代では表意性だけをもち、漢字はこれに当たらない。表音文字も語の区別を表す表語性をもつ場合がある（nightとknight）。文字の本質は表語性にあるという説がある。