ショート 響子のしょくざい
「あ～ぁあ、よく寝た。でも、ふぅ、肩が痛いわ。もう歳かしら」
部屋の空気は程よく乾燥してるし、心地よい。もうエアコンがいらない季節なのね。でも、肩が痛いのは少し固いベッドのせいかも。買い換えようかしら。無理かしら。
背を伸ばし、両の腕を伸ばし、固まった背中をほぐすと、大口を開けてあくびする。麻のパジャマがめくれて、お腹が丸出しになったけど、一人暮らしだから全然気にならない。
「でも、ちょっと早く起きちゃったわ。でもいっか、今日は里江と会うから、ちゃんと支度しておこっと」
里江とは出会ってもう４年になる。私よりかなり年下だけど、とっても良い子なのよ。すぐに親しくなって、週に３回は会って一緒におしゃべりするの。お昼に会うこともあるし、夜に会うこともあるわ。
今日、里江と会ったら、どんな話をしようかしら？
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「ね、里江さん、今日のランチはとっても素朴な定食ね。里芋の煮物に豚汁に、焼き魚と麦ご飯。ザ・日本の定食、って感じ。そう思わない？」
「そうね、こういうお昼食べてると、すぐに痩せそうだね」
「そうだよねぇ～、この豚肉、どこの豚かしらね。う～ん、国産って感じじゃないなぁ、イベリコ豚とか？」
「まさか、きっとアメリカとかよ。でも、ほんとグルメよね」
「へへへ～」
里江はあんまり喋る方じゃないけど、私を見ながら頬杖をついて、少し微笑んでくれる。そういうさりげないところも好きなのよね。
「ね、次はいつ会おうか。いつ会える？」
「えっとね、明後日の夜に会えるね」
「明後日の夜？うん、大丈夫。じゃ、ディナーだね！」
「そうだね」
あさってか、楽しみだわ。
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「わあ、チキンの唐揚げとか久しぶり～、こういうの、家では作れないんだよね～、油が跳ねて台所が汚れちゃうからさ。でも、やっぱり唐揚げって美味しい！鶏はどこの鶏かしら？とっても噛み応えがあるね。どっかのブランド地鶏なのかなぁ。ねぇ、里江さん、どう思う？」
「う～ん、私は分かんないけど、あなたは色んな美味しいもの食べてきてるじゃない？そういうの、私よりずっと詳しいでしょ？」
「そうだなぁ。これはあれかなぁ、宮崎の地頭鶏かなぁ。それとも鹿児島の地鶏かしら」
「へぇ～、そんな地鶏があるんだ～、やっぱりグルメなのね」
「ふふ、まぁね～」
里江は私の事を何でも知ってるの。私も里江のことを色々聞いてるから、ふたりでおしゃべりするのは楽しいわ。もう、里江とのおしゃべりは生き甲斐って言ってもいいくらい。もう、ふたりは親友よね。
もっと早く、里江と出会ってればな。
もっともっとたくさん、おしゃべりできたのにな。
もっともっともっと楽しく、暮らせたのにな。
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「あぁ、よく寝たわ。でも、やっぱり肩がいった～い、ちょっとだけ寒かったからかなぁ」
私はいつものように背を伸ばし、両の腕を伸ばし、固まった背中をほぐした。
今朝はちょっと冷える感じだったから、普段より余計に固まってるわ。やっぱり季節は巡ってるのよねぇ。
昨日の夜ごはんは美味しかったな。お肉とか、お魚とか、私が好きなものを選べたのよ。自分で言うのもあれだけど、私って結構お金持ちでグルメだったから、食材にはこだわりがあるの。だから、使われてる食材がそれほど高級じゃないのも分かったんだけど、ホントに美味しかったな。久しぶりだったからかな？
ただ、里江がいなかったのが残念。一緒におしゃべりしながら食べたかったのに、ホント残念。でもいっか、今日は会える日だから、またランチでおしゃべりしよっと。
あれ？
里江が来た。なんで？
なんでこんなに早い時間に？
里江はドアの前に立って、カチャリと鍵を開けた。
里江の後ろに、男がふたり立っている。
「囚人番号１４０番、○○響子、さあ、行きましょうか」
抑揚のない里江の声はコンクリート打ち放しの室内に木霊して、よく聞き取れないけど、意味は分かった。
ああ、そうか。
今日は、その日なのね。
私は里江に手を引かれ、長い廊下を歩き出した。
里江、ありがとう。
こんな恐ろしい殺人鬼と、普通に話してくれて。
明日からは、会えないね。もうおしゃべり、できないね。
あぁ、もっと早く、こんな人と出会ってれば、なぁ。
違う人生が、あったかも。
でももう、遅いか。
私の手を引きながら、俯いて歩く里江の背中は、少し震えているように見えた。
今日が私の、贖罪の日、だわ。