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春の終わり、夏の始まり【完結】

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本
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中岡　始

春の終わり、夏の始まり　1

晩秋の雨が窓を叩く音が、夜の静寂を破る。 唯史はリビングのソファに座りながら、ぼんやりと外を眺めていた。 最近、美咲の行動に変化が見え始めていた。 唯史が美咲と結婚したのは3年前、お互い26歳の頃である。 結婚当初の美咲はいつも明るく、仕事の話も積極的にしていたが、ここ数週間は様子が一変していた。 唯史が「今日はどうだった？」と尋ねても、「忙しかった」という一言しか返ってこない。 さらに詳しく聞こうとしても「特に何もないわ」と話をそらされてしまう。 美咲は広告代理店で仕

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春の終わり、夏の始まり　2

年末も近い12月上旬の夜、唯史は久しぶりに大学時代の友人たちと居酒屋で飲んでいた。 あちこちで賑やかな笑い声が心地よく響く中、話題はそれぞれの近況へと移っていった。 だが唯史が美咲の最近の様子について話し始めると、友人の一人が顔を曇らせた。 「唯史、それちょっとおかしいんじゃないか？遅くまで仕事と言っても、毎週末とかどうよ？一度ちゃんと話をしてみた方がいいんじゃないか？」 その言葉に、唯史はハッとする。 他の友人も同意見で、 「そうだよ、気になるならはっきりさせた方がいい」

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春の終わり、夏の始まり　3

翌週の金曜日。 唯史はこの日、予定よりも早く出張から帰宅した。 ひとまず荷物を置き、ソファに身を沈める。 リラックスしようと、コーヒーを淹れたマグカップに手を伸ばした瞬間、唯史のスマートフォンが小さな通知音とともに振動した。 画面には、美咲からのメッセージが表示されている。 何気なくメッセージアプリを開くと、信じがたい画像が目に飛び込んできた。 画像の中の美咲はエロティックな下着姿で、見知らぬ男とホテルのベッドに寝転んでいる。 その表情はきわめて魅惑的で、男との親密さを色

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春の終わり、夏の始まり　4

唯史は、美咲が帰宅するのを待ちわびていた。 リビングのソファに座り、心を落ち着けようとしながらも、内心は激しい感情の渦に飲み込まれそうになっていた。 手元には、裏切りの証拠となる写真が画面に映し出されている。 外はすでに暗くなり、壁にかけた時計の針がじわりじわりと進んでいく音だけが、部屋の中の静けさを一層強調していた。 ドアの開く音が、美咲の帰宅を告げた。 美咲はいつも通り、「ただいま」と明るく声をかけながらリビングに入ってくる。 この様子だと、画像の誤送信には気づいてい

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春の終わり、夏の始まり　5

唯史はスマートフォンを手に取り、画面を美咲の目の前に差し出した。 「これ、説明してほしいんだけど」 静かに、冷静に、唯史は言った。 画像を見た瞬間、美咲の表情が一変した。 一瞬の沈黙のあと、美咲は戸惑いを隠せずに、 「これは、これは…間違いよ、私じゃない」 急いで言うも、その声は震えており、画像から目をそらす。 唯史は冷静さを保ちつつも、内心では怒りと失望が渦巻いていた。 「間違い？そんなわけはないよね？どう見ても、これは美咲だよね？」 唯史の声が、次第に冷たさを増してい

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春の終わり、夏の始まり　6

美咲が部屋を出た後、リビングの空気は重く、冷たく感じられた。 唯史はソファに座り直し、頭を抱える。 これまで美咲と築いてきたはずの信頼、愛情、未来が、この瞬間に崩れ去っていくのを感じた。 ともに過ごした時間、二人で描いた未来、笑顔、そして涙すらも、すべてが無に帰してしまうようで、唯史の心は深い絶望に沈んでいった。 何がいけなかったのだろう…… 唯史は、自問自答を繰り返す。 思えば美咲は明るく社交的で、人と交流することを楽しんだ。 対して唯史は内向的な性格で、静かに過ごす

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春の終わり、夏の始まり　7

美咲の裏切りが発覚してから、2週間が経った。 新たな年が明けたが、美咲が自宅に戻ってくることはなかった。 彼女が友人宅に身を寄せていることはわかっていたが、唯史は自分から連絡を取ろうとは思わなかった。 また、美咲からの連絡も途絶えていた。 仕事始めで、久しぶりに出社した日の夜。 相変わらず唯史は、リビングの静けさの中で深い悲しみに暮れていた。 部屋の中は冷え切っており、唯史の心もまた、凍り付いているかのようであった。 冬の風が窓を叩く音が、さらに悲しみを増幅させる。 ふと

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春の終わり、夏の始まり　8

1月末。 美咲が友人宅に身を寄せてからひと月が経つ。 唯史は最終的な話し合いのため、彼女と会うことにした。 その日の朝、唯史は鏡の前で何度も深呼吸を繰り返し、心の準備を整えた。 わかっている。 感情を抑え、冷静に話を進めるだけだ。 唯史が美咲と待ち合わせたのは、街の片隅にある小さなカフェだった。 店内には穏やかな音楽が流れ、小春の柔らかい日差しが窓から差し込んでいる。 唯史はカフェの一角にある静かな席を選び、美咲が来るのを待った。 ほどなく、美咲が到着した。 「久しぶ

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春の終わり、夏の始まり　9

美咲との離婚後、唯史の日々は変わり果てた。 情緒がきわめて不安定になり、些細なことで落ち込むことが増えた。 夜な夜な睡眠は乱れ、質の良い眠りからは遠ざかっている。 深夜に目が覚めると、そのまま何時間も天井を見つめることが増えていた。 寝返りをうつたびに、唯史の心と体は安息を求めていたが、心の奥底に渦巻く感情がそれを許さない。 この睡眠不足は、日中の仕事にも影響を及ぼし始めている。 勤務中にあくびが絶えず、会議中にはうとうとしてしまうこともあった。 「離婚してからあいつは

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春の終わり、夏の始まり　10

3月中旬の週末。 寒の戻りに身震いしながら、唯史はキッチンでコーヒーを淹れていた。 マグカップに注がれる濃いブラウンの液体が、静かな部屋に小さな生命を吹き込む。 この頃、朝はコーヒーだけで、朝食を摂る気力は失せていた。 熱いカップを持ち、唯史はリビングへと戻った。 ソファは乱れたまま、周囲には雑誌や郵便物が散乱し、その孤独な生活を物語っている。 唯史はソファに沈み込むと、窓の外を眺めることもなく、ただ珈琲をすすった。 その時、スマートフォンが振動し、メッセージの到着を告げ

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春の終わり、夏の始まり　11

同窓会、当日。 12時に羽田空港を発った漆黒のスターフライヤーの機体は、定刻通り関西国際空港に到着した。 関西空港のターミナルに足を踏み入れると、即座に懐かしい匂いと音が唯史を包み込んだ。 有名な大阪土産の豚まんの匂い、そして関西ならではの勢いのある大阪弁。 故郷に帰ってきたという実感とともに、唯史の心の中には安堵感が広がっていった。 関西空港駅から、唯史は電車に乗った。 窓の外は、南大阪の田園風景が広がっている。 田植え前の田んぼからは、春先の土の匂いが漂ってくるように

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春の終わり、夏の始まり　12

同窓会は、地元の居酒屋で行われた。 入り口の引戸には「本日貸し切り」と書かれた札がかけられている。 カラカラと軽い音を立てて引戸を開けると、唯史を包み込んだのは暖かな照明と賑やかな声の波だった。 中学卒業以来、15年ぶりに見る、懐かしい顔ぶれ。 彼らは唯史の姿を見つけると、いっせいに歓声を上げた。 「唯史やん！めっちゃ久しぶりやなぁ！」 大学進学とともに東京に居を移した唯史は、中学時代の同級生と顔を合わせる機会がほとんどなかったのだ。 同級生たちは唯史を囲み、昔話に花を

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春の終わり、夏の始まり　13

遅れてやってきた参加者も増え、同窓会はさらに盛り上がっていた。 あちこちで交わされる昔話、そして近況報告。 少々酔いを覚えた唯史は、義之を誘って居酒屋の裏手にある河川敷へと移動した。 春の夜風が二人の頬を優しく撫で、遠く関空の誘導灯が見える。 上空には無数の星がきらめき、喧騒を離れた穏やかな時が流れていた。 「ここは変わらんな」 と唯史がつぶやくと、義之は、 「そやな。でも人は変わる。唯史、その顔色の悪さとガリガリに痩せた体、俺が気づいてないと思ってるんか？いったい何があ

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春の終わり、夏の始まり　14

同窓会が終わった後、2次会へと流れる者も多かったが、義之はそのまま帰宅した。 義之は、祖父から譲り受けた平屋一戸建てに住んでいる。 畳敷きに寝転がり、天井を見ながら、義之は唯史のことを考えていた。 「何があった、唯史……」 久しぶりに見る親友の姿は、中学時代から大きくかけ離れていた。 いや、見た目はそれほど変わっていないのかもしれない。 他の同級生は、唯史の変化に気づいていない様子であったが、義之は一目でわかった。 唯史はもともと、色白の美少年であった。 だが今の彼は、

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