ブックガイド（３０）「ワースト」小室孝太郎

2023年8月10日 05:55

「ワースト」小室孝太郎　朝日ソノラマ

（2004年 08月 15日　「読書記録゛（どくしょきろぐ）」掲載）

　昭和４５年から４６年にかけて週刊少年ジャンプに連載された終末ＳＦの傑作である。
　三日間降り続いた雨に打たれた人間が、高熱を発して死亡する。そして死んだ人間の体が別の生き物として生まれ変わり、人間を食い始める。
　主人公の不良少年鋭二は動物的な予感で雨を避け続けて怪物化を免れる。怪物と戦いながら滅び去った町をさまよい、生存者を探す毎日。
　怪物は夜だけ活動し光と熱を嫌う。吸血鬼とゾンビをあわせたような存在である。
　昭和４５年といえば１９７０年。
　作者小室がインスパイアされたであろうと思われる、ロメロの映画「ナイト・オブ・ザ・リビングデッド」が1968年。リチャード・マシスンの「地球最後の男・オメガマン」の最初の映画化が64年、二回目の映画化(チャールトン・ヘストン版)が1977年である。あるいはこれらの作品を読まずに描かれた物語かも知れない。
　作者が、このきわめて早い時期に、地球環境（レイチェル・カーソンの「沈黙の春」が日本で出版されたのがこの年のはず）の問題と併せてこのような作品を書き上げたことに驚かされる。
　当時、小学六年から中学１年になろうとしていた私は、この世界が滅んで自分以外の者が怪物になる、というイメージに非常に魅入られたものである。
　物語の中で、主人公達は生存者を集めて、すさまじい勢いで進化する怪物達と戦う。怪物（ワーストマン）達は人間に追いつこうとするかのごとく陸に海に空に形態を変えて広がっていくのだ。
　生存者たちが子供たちばかりだという点もうまい。このあたりの設定は後に小池一夫によって描かれる同テーマ「少年の町ＺＦ」に確実に影響を与えたのではないだろうか。
　鋭二は生存者のグループに合流するためにやってきた子供たちを守るために第一巻で命を落とす。そしてその鋭二の意志を継ぐ者たちの三世代に渡る戦いを描いた大河ＳＦでもある。作者は手塚治虫のアシスタント出身らしく絵柄は少し古いが、ストーリーは今読んでも素晴らしいものがある。
　未読の方は是非一度読んでいただきたい。