幸せ者

幸せ者

三幕目の後半は、夫が60歳の時、認知症と診断され、それから約15年、徐々に悪化する認知症の夫と二人三脚。

始めの7年ほどは、　独力で夫の世話をした。　世話をしたと書けば、簡単なようであるが、　家族の介護経験者なら分かると思うが、　死に物狂いの苦しさもなかったと言えば、嘘になる。

認知症は、本当にゆっくりと進行する病気で、後何年続くか全然先が見えない。　

今考え直してみると、60歳で専門の医師に診断される以前から、　と言うことは、彼が50代後半頃から、ほんの少しづつ、認知症の傾向が出ていたように思う。

私よりIQの高い彼は、　私より知識量も何倍も多く、彼が少し認知能力が下がったとしても、まだまだ、普通のアメリカ人より、ずうっと知識量が多く、「認知症の兆しが出始めた。」とは、考え難かった。

2000年頃から、　認知症に関する国際会議が、矢継ぎ早に開かれるようになり、　基調講演者の書籍類を購入して、読んでいた時期であった。　　

それは、あくまで、仕事の下準備用と言う感覚で、学んでいたのであって、自分の夫が実際に、認知症になってしまうなど、夢にも思わなかった。

でも、講演やその手の書物を読んでいるうちに、夫の言動の変わりようが、少し意識されるようになった。

でも、私は最初のうちは、自分の直感を否定し続けた。　「物忘れなんて誰にでも起こる。　そんな程度なら、私が補ってあげれば済むことだ。」と、自分に言い聞かせていた。　

認知症は知識階級をも襲う病気だ。　　世界大会で、弁護士、大学教授、医者等の事例も取り上げられた。

でも、車で35分位かけて、会社に毎日通っているから、　きっと「私の思い違いだ。」と思おうとした。　

もし、認知症なら、　当然、会社側は彼を解任すると思ったが、　会社側からの苦情もなし。

後で知った事であるが、　新聞社の編集部員全員と上役が協力して、彼の間違いを、そっと訂正してくれていたようだ。

65歳から、国のメディケア(医療保険)が使用できるので、同僚と上役は、その日まで必死に彼を首にしないでくれていたのだ。

認知症は、　徐々に、自分の認知能力が衰えてゆく。　本人も軽度の頃、　その事実に気づき始める。

本人も、家族も専門医も、治療法がないので、手の出しようがない。

最後の8年間は、社会福祉士、弁護士、専門医などのアドバイスに従い、　認知症専門の施設に入所した。　

と一言で言うが、毎月の支払いは、目が1メートルも飛び出すほど高い。　

自由業の通訳を続けて、何とか、その費用を捻出し続けた。　自宅を売れば、しばらく費用は捻出できる。　

だが、私が住むためのアパート代を、生きている限り払い続けないと、ホームレスにならないとは限らない。　

もし、人生の最後がホームレスなら、少なくとも暖かい地域に、今のうちに移住しておくのが肝心と思うようになり、　ハワイの可能性を探り始めた。

2017の春、　長い闘病の末、　彼は永眠した。
私は不動産屋さんを雇い、　自宅を売る準備に奔走、自宅を手放した。　

2018年の中頃、　ホノルルに移住、私の人生の4幕目の幕が上がった。

海風が暖かく私を迎えてくれた。 椰子の木もゆさゆさと揺れながら、私を歓迎してくれた。

真っ青な青空、広大な太平洋。　　人生の最後を、このように、アロハ精神のある場所でのんびり過ごせるとは、なんと言う幸運。

ゆっくり自分の人生を、振り返る余裕がある現在の自分は、本当に幸せ者だと思う。