【義足プロジェクト #18】 不惑を過ぎて、肉体改造に励む。

　平成最後の年が始まり、ウッチーとの練習が再開された。

　わが家のリビングルームで毎週水曜の午前中に行われる練習は、一時間強、ストレッチと義足歩行の二部構成で行われた。

　年明け一回目。一月九日の練習は、股関節のストレッチから。

「転ばなくなるためにも、股関節の可動域を広げることはとても重要です。乙武さんは、股関節の硬さを、上半身を上手に使うことで補っていますが、ストレッチで股関節の可動域が広がってくると、いまよりずっとスムーズに足を前に出せるようになりますよ」

　ウッチーはそう言って私の身体を揉みほぐしながら、じつはこの時べつのことを考えていたという。

「乙武さんはこれまでの人生で一度も歩いたことがないんだ……」

　幼いころに義足の練習をしたことがあるとはいえ、私にその記憶はほとんどない。そのことが歩行を獲得するうえでの最大のハンデになるとウッチーは分析していた。

　ウッチーは、以前まで働いていた病院でのリハビリ風景を思い浮かべていた。義足を履く人の多くは、事故や病気で後天的に足を失った人たち。それ以前には歩行経験があった。その感覚を思い出しながらトレーニングをすることでスムーズな義足歩行ができるようになるのだが、私には思い出すべき体験も感覚もない。

「乙武さんは、頭で歩いているんです」

　遠藤氏からはそう言われた。健常者はみな無意識のうちに、右足、左足を交互に出すことでスムーズに歩いているが、私にはその感覚を養う機会がなかった。そのため、歩行を頭で理解し、考えながら足と身体を動かしているというのだ。

　遠藤氏が続けた。

「人間の歩行というのは、一歩足を踏み出そうとすると重心が身体の前方にはみだし、接地して重心を身体の内側に取り戻し、また一歩踏み出そうとすると重心が前方にはみだし、ということの繰り返です。重心が前に外れることを怖がらないようにならないと、なかなか自然な歩行に近づきません」

　頭でわかっても歩けない。いや、頭でわかろうとするから歩けない。歩くとは、なんと難しいことなのだろう……。

　この日以来、ウッチーは私の脳に「正しい歩行感覚」を覚えこませるため、根気強く声をかけ続けてくれた。四年間の臨床経験がしっかり生かされているのだろう。

「左足はどうですか？」

「いま左の骨盤に体重が乗っているのがわかりますか？」

「前回の練習のあとはどうでしたか？」

　私は、自分の身体から発せられる声に耳を澄まし、そして答える。

「ちょっと痛いかもしれない」

「うん。そんな感じがする。この感覚、はじめてかもしれない」

「お腹の奥の方が熱くなってる感じ」

　そんなやりとりを繰り返していたら、私は自分から考えるようになった。

「足を外側から振り回すイメージで歩いてみたらどうだろう」

「重心をどこに持っていけば歩行姿勢が安定するだろうか」

　遠藤氏の言うとおり、私は頭で歩いているのだった。

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「乙武洋匡の七転び八起き」
https://note.mu/h_ototake/m/m9d2115c70116