怪談～北新地での奇妙な体験：午前3時の外国人少女～

　幸か不幸か、不肖は幽霊を見たことがありません。

　霊感が強いと自称する人にはたまに会います。
　ただ、嘘か本当か確かめようがないので、適当に聞き流すよりほかありません。

　そんな僕が数年前、異様な光景を目にしました。
　幽霊ではなく、生身の人間です。

　大阪・北新地かいわいで飲んでいた僕はタクシーで帰宅していました。淀屋橋付近から乗車し、土佐堀通りを東に向かっていました。

　車が北浜１丁目の交差点あたりを通っていたときです。

　ふと外を見ると、自転車が一台走っていました。大人用を器用に乗りこなす、小さな影が目につきました。

　午前３時ごろです。　
　乗っていたのは…。

　６歳くらいの、外国人の女の子でした。

　まったくの無表情。端正な顔立ちで、そのまま洋菓子の宣伝に出てきそうな、小さな女の子でした。

　一体こんな時間になぜ？　怖くないの？　お父さんやお母さんは？

　泣きながら乗っている、とでもいうのなら「不和な家庭で夜中に飛びだしたのかな」と無理やり解釈もできないこともない。

　でも、ほぼ完全な無表情。
　友達の家に遊びに行く、といった無邪気な感じもない。本当に、本当に不思議でした。

　不肖　今の自転車、見ました？
　運転手さん　はい、見ましたよ。
　不肖　外国人の女の子でしたよね。
　運転手さん　そうでした。ア、いま右に曲がっていった。
　不肖　怖い！
　運転手さん　私も怖い！

　彼女は堺筋を平然と南下していき、そして姿を消しました。

　以来ずっと
「優しい家族の待つ、温かい家庭に帰って行ったのならいいが」
　と思っています。

　翌朝になって嫁にこの話をすると

「飲まずに電車で帰ってくれば、怖い思いもせんで済む」

　会話はそれきり終わりました。