「レイク・ウォビゴン」・・・プチ洪水を引き起こした賭け。

『レイク・ウォビゴン』

私は迷っていた。

日頃使い慣れた装置が、もしかすると恐ろしい牙を剥いて
襲ってくるかもしれないのだ。

「絶対うまくいく。大丈夫だ」

ただレバーを引くという簡単な動作が、今の私にとって
人生を左右するほどの重要な行為なのだ。

「今まで2回やったがうまくいかなかった。三度目の正直だ。きっとまだやれる。
しかし、念の為に小にしておいた方が良いだろう」

水面を見つめながら、私はついにレバーを引いた。

ザザ～っという音とともに水が流れ、３秒も経たないうちに、私は悲鳴を上げた！

「うわあああ～。しまった～」

便器の淵を越えて、大量の水が溢れ出てきたのだ。

「ごめ～ん。雑巾持ってきて～」

私は泊まりに来ていた陽子を呼んだ。
陽子はすでに、悲鳴を聞きつけて後ろに立っていた。

「何やってんの！」

「猫のトイレ掃除してて、猫砂流したんだけど
流れて行かないから、もう一度流したら溢れちゃったんだよ。
流しの脇の雑巾取って」

「もう！　１回にたくさん流し過ぎたんでしょう。少量ずつ流すの常識でしょ。
どうしてちゃんとしないのよ」

陽子は怒りの声を上げながら、流しに雑巾を取りに行った。

私は激流を止めることもできず、わずかでも溢れ出る水を減らそうと、
猫トイレ用の手桶で、水をすくった。

そこへ大量の古いタオルと雑巾を持って陽子が戻ってきた。

「ほら。これ。もう捨てるっていってたバスタオル。使って良いわよね。
先週捨てなくて良かった～。もう勘弁してよね」

「すみません」

私はタオルを受け取り、床を拭きながら素直に頭を下げた。

下げた頭の中には、後悔しかなかった。

「絶対大丈夫だと思ったんだけどな・・・」

呟く後ろ姿に陽子が声を掛けた。

「いきなり溢れたわけじゃないでしょ。２回？３回？」

「３回です・・・」

「じゃあ２回目で一杯になってたんじゃないの？」

「いや。まだやれると思ったんだよ。
それに３回目ともなれば、水の勢いも違うだろう」

「ふん。下手なギャンブラーの言い訳ね。
失敗する可能性があるのに、自分は他人より優れているから
絶対に成功する、と考えてしまうのよね。
そういうの、レイク・ウォビゴン効果って言うんだって、
夢の中に住んでるのよ。あなたは」

私の頭にふと昨日会社で聞いた話を思い出した。
開発部の伊野課長が、始めた新事業が頓挫寸前になっている。

伊野課長が、独断で進めた婚活ビジネスだったが
コロナでイベント自体が開けず、会員からクレームが殺到していた。
イケイケで強気だった伊野課長は、可愛そうなくらい気落ちしている。

『伊野部長もきっと上手くいく事だけ考えていたんだろうな』

全く中身の知らない仕事なのに、その顛末を誰よりも深く理解したような気分になった。

「ほら。手を動かしてよ」

陽子がすぐ横にしゃがんで一緒に床を拭き始めた。
温かな体温が伝わってくる。

「ありがとう」

「いいから。あ、そこ。まだ濡れてるわよ」

「う、うん」

「あ。あのズッポンってやる奴ある？　パイプ詰まり取る道具」

「ああ。あれ、あれね。うん。玄関の物入にあったと思う」

「分かった」

物入れに向かう後ろ姿を見ながら考えた。

「あの、ズッポンってやる奴、何て名前なんだろう」

床を拭きながら頭が無駄な方向に回っていても
私は不思議な充実感に包まれていた。

リビングのソファーで無邪気な猫がひと声泣いた。

おわり

ちなみに、あの『ズッポンってやる奴』は、ラバーカップと言うそうです。
効果抜群。私の家でも針金ブラシと一緒に備えてあります。

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