「ショックだよ。まさかこうなるとは思わなかった」CJスタンダーの引退を受けてセクストンは・・・
アイルランド代表のスキッパーであるジョニー・セクストンは、月曜日にアンディ・ファレルとのミーティングに呼ばれ、CJスタンダーが31歳の誕生日を迎えた4月上旬に今シーズン限りで選手を引退するという衝撃的な決断をしたことを知り、愕然としたことを認めました。
南アフリカ出身のスタンダー選手は、先週日曜日のスコットランド戦で50回目のアイルランド代表としての出場を果たし、IRFUとの契約延長が見込まれていました。しかし、この1年で新たに父親になった彼は、ラグビーから離れ、家族が農業を営んでいる南アフリカに帰ることを決意しました。
今週土曜日の対イングランド戦がスタンダー選手のアイルランド代表としての最後の試合になるという火曜日の朝の発表を受けて、セクストンは「ショックだよ。まさかこうなるとは思わなかった」と感想を述べました。
「昨日の朝、ミーティングに呼ばれたんだ、彼、アンディに。呼ばれるとは思ってもみないことだったよ。文字通り、1000のことを推測したとしても、それは思いつかなかっただろうね」
「しかし、彼は正しい決断をしたと思うよ。現在、彼の妻と娘は南アフリカに戻っている。彼らは数ヶ月前からそこにいて、彼らは前回のロックダウンの時に戻った」
「彼の家庭の事情での決断を尊重しているけど、マンスターとアイルランドのラグビーにとっては大きな損失。彼はこの5、6年の間、両チームにとって大きな存在だった。ええ、とてもショックだけど、彼の幸せを願っているし、緑の服を着ての最後の試合が記憶に残るものになることを願っている」
2021年のギネスシックスネーションズの最終戦、対イングランド戦がスタンダーの最後のアイルランド代表キャップとなりますが、マンスターは3月27日にPRO14の決勝でレンスターと対戦し、翌週にはハイネケンチャンピオンズカップのラウンド16でトゥールーズを迎え撃つため、数週間後には州の栄誉をもって引退したいと考えています。
そして、セレクションとスケジュールが許せば、2017年のオールブラックスとの前シリーズに参加した時と同様に、ライオンズのスプリングボクスツアーに選ばれて、自分のキャリアに幕を閉じることを願っています。
「彼は、何よりもまず素晴らしい人間だ」とセクストンは続けた。「グループ内で人気のある良い人間でなければ、良いチームメイトにはなれない。そして、彼の仕事熱心さ。私は、彼が一度も試合に出なかったことを覚えてない。(2016年の）南アフリカ戦でレッドカードを受けて出場停止になったことはあったけど、怪我をしたという意味では、彼が試合に出られなかったことは記憶にないよ」
「冷静な態度、準備、そしていかに彼がタフであるかということ。私は彼と何度も対戦しましたし、何度かキャリーされる側にもなったけど、彼は一緒にプレーした人、対戦した人の誰からも最大限の尊敬を集めている」
「最終的に、それが本当に望むものなんだよ。選手としては、何かを勝ち取りたいと思うものだけど、年を重ねるごとに、自分のチームメイトに尊敬され、相手からも良い選手だと思われたいと思うようになる。私は、彼がそれを達成したと確信しているよ」
週明け早々にスタンダーのことが明らかになったことについて聞かれたセクストンは、次のように答えた。「CJは公平を期すためにも、早く発表したかったのだと思う。彼はチームの一員であり、自分たちのパフォーマンスに集中してほしいと考えていたから」
「同時に、彼は正しい方法でそれを行いたいと思っていて、ただ去るのではなく、最後の試合の前に発表した。それは正しいことだと思う。さっき言ったように、彼がいなくなるのは大きな損失だ。彼は何年にもわたって多くのことに貢献してきたので、私たちは彼の幸せを願っている」