ジョニー・セクストンが自らに課した現役続行か引退の期限。
アイルランドのベテランスキッパーであるジョニー・セクストンは、来る2021/22年シーズンがこのスポーツ界での最後のシーズンになるのか、それとも38歳という熟した年齢で2023年のフランス・ワールドカップに出場することができる最後の一押しがあるのかを決める期限を自らに課しています。
セクストンが1年契約でIRFUと合意したのは、2021年のギネス・シックス・ネーションズの最終ラウンドが始まる前の昨年3月のことだったが、この契約により、セクストンは今後数ヶ月間、いつものようにアイルランドとレンスターのユニフォームを着てプレーすることになります。
しかし、今回の契約更新が短期間であったことは、セクストンが輝かしいキャリアの末期に差し掛かっていることを浮き彫りにしています。水曜日、このベテラン選手が来週ダブリンで行われるギャラガー・プレミアシップの覇者、ハーレクインズとのプレシーズンにレンスターの一員として参加することを話しているのを聞いて、奇妙な気持ちになりました。
IRFUの方針では、新シーズンの初めの数週間は主要契約の選手を休ませることになっている。しかし、現在のセクストンは、ライオンズツアーに参加できなかったこともあり、12年前の2009年ドニーブルックでのロンドン・アイリッシュ戦以来となる、シーズン前のレンスター親善試合への出場を控えています。
2021/22年のシーズン終了後にプレーするかしないかに関わらず、長年アイルランドで活躍してきたタリスマンにとって、引退はそう遠くない時期にやってきます。ラグビーパスに、選手としてのキャリアを終えた後のプランを聞かれた彼は、こう答えました。「多くの人と話をしましたが、ラグビー後の生活の準備については、どのように対処したのか、ということを聞きました。なぜなら、ラグビーが私にとって大きな意味を持ち、それが一日で消えてしまうと、多くの人が長年に渡って悩んできたからです」
「それはおそらく最も重要なことで、感情的、精神的にどう反応するか、そして将来の計画を立てることです。今、私はある種の職業体験をしています。今、私はある仕事をしていますが、これはとても素晴らしいことです。ビジネスの世界に目を向けることができました。そして、今年が私の最後の年になるかどうかを考えました。来年のシックス・ネイションズの後は、"さて、今年はどのくらいラグビーができただろうか、どのようにプレーしただろうか、まだ選ばれているだろうか、レンスターやアイルランドはまだ私を必要としているだろうか"と考えるときでしょう」
「考えるべきことはたくさんあります。その時点ですべてを検討しますが、先ほども言ったように、怪我をして終わりということもあるので、あまり先のことは考えられません。今はただ、今の状況を最大限に利用して、楽しんでいきたいと思っています」
* MACEのブランドアンバサダーであり、アイルランドとレンスターのスター選手であるジョニー・セクストンは、アイルランド全土から応募された何千ものエントリーの中から選ばれたArdee RFCのU14チームと一緒に過ごし、アイルランドのキャプテンとのお金では買えないトレーニングセッションを獲得する機会を得たと語りました。