「大惨事になる」: イタリアは南アフリカとのシックス・ネーションズ出場を阻むだろう。
イタリアは、南アフリカがシックスネーションズで自分たちに取って代わることを認めようとする試みを猛烈に阻止し、トーナメントから放り出されれば、この国の「スポーツを殺す」ことになるという悲惨な警告を発するだろう。
ある有力なシックスネーションズ関係者は、2025年までにスプリングボクスがシックスネーションズでアズーリの座を奪うという報道は「ファンタジー」であり、現世界チャンピオンを収容するためには大会が7チームに拡大しなければならないことを意味している、と示唆しました。
イタリアラグビー連盟（FIR）は木曜日、公式にはコメントしなかったが、アズーリに近い情報筋は、シックスネーションズの参加チームに変更があれば、拒否権を持つだろうと示唆しています。
「イタリアがどんな状態であってチャンピオンシップからの離脱を許すと思いますか？」イタリアの情報筋はこう言いました。「私はそうは思いません。絶対にありえないことです」
他の情報筋は、イタリアの現状にあまり自信を持っていません。今大会で34連敗を喫していることは、大きなダメージとなっています。世界チャンピオンである南アフリカが参加すれば、大会のレベルが上がるだけでなく、シックス・ネーションズは儲かる商業市場に参入することができるのです。
シックス・ネーションズからチームを排除する仕組みはまだ採用されていませんが、イタリアは大会の7分の1のシェアを買い取る必要があると理解されている。昨年、プライベート・エクイティ・グループのCVCキャピタル・パートナーズは、シックス・ネーションズ選手権の14.3％の株式を3億6500万ポンドで取得しました。
しかし、イタリア代表の元キャプテンで、現在はベネトン・トレビゾのヘッドコーチを務めるマルコ・ボルトラミは、南アフリカを招聘することは、イタリアだけでなく大会全体に深刻な影響を及ぼすと警告しています。ボルトラミ氏は、The Telegraph紙に「大惨事になるだろう」と語りました。
「イタリアラグビー界にとって、シックスネーションズは常にシーズンのハイライトです。100％大失敗になるでしょう。イタリアでラグビーを終わらせたいのなら、それが一番いい方法でしょうが」
「ラグビーでは、常に価値や歴史、レガシーについて話します。それを築くには時間がかかります。しかし、それはすぐに破壊することができます。もし、シックス・ネイションズを壊そうと思えば、それは別の商業的なトーナメントになります。10年後の次の大会はアメリカかもしれません。もしかしたら、スコットランドとウェールズが押し出されるかもしれません。その道が理にかなっているとは思えません」
シックス・ネーションズの最高責任者であるベン・モレルは、南アフリカが大会に参加する見込みについて常に冷淡な態度をとってきました。昨年10月には、大会の拡大について「非常に慎重」であると述べ、先月は、イタリアが大会に参加することを擁護しました。
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— ALL BLACKS番記者・黒猫 (@rugbykuronekoya) February 18, 2022
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「彼らは若い才能を持ち、20歳以下のチームでは定期的に良いパフォーマンスを見せています」とモレルは言います。「シニアチームへの転向が、彼らの苦労の種です。彼らはより多くのリソースを投入しているし、我々は彼らのマネジメントを信頼しています」と語りました。
また、ライオンズ・ツアー以外ではラグビー界最大の稼ぎ頭であるシックス・ネーションズのフォーマットに口を挟むことには抵抗があるようです。今のところ、イタリアはシックス・ネーションズのヒエラルキーから支持を受けていますが、敗退がいつまでも続くわけではないという認識もあります。
ボルトラミは、2000年にイタリアがシックス・ネーションズに加盟してすぐにデビューし、その後、112キャップを獲得しています。
セルジオ・パリッセ、マルティン・カストロジョバンニ、マウロ・ベルガマスコといった先輩たちが引退すると、成績は大きく落ち込みましたが、ボルトラミは希望が見えてきたと言い切ります。彼は、20歳以下のイタリア代表がイングランド代表を6-0で破ったことや、レインボーカップでトレヴィーゾが優勝したことを、曲がり角に来ていることの根拠として挙げています。
「新しい世代の選手たちを中心にチームを再建しています」とボルタミは言います。「それには時間がかかる。ラグビーは、イングランドや他の国ほど確立されたものではありません。それが現実であり、イタリアのラグビーを応援したいのであれば、忍耐強くなる必要があるのです」
「フィールドでのパフォーマンスについて責任を負わないということではありません。イタリアラグビー界には、問題を解決し、競争力をつけるために大きなプレッシャーがかかっています。この4年間は、チャンスはあったのに、逃してしまったという思いもあります。私たちはそれほど遠くにいるわけではありません。現実問題として、シックス・ネーションズはヨーロッパの大会ですから、一番弱い立場を捨てることに意味があるのかどうかわかりません」
確かに、南アフリカは2025年までラグビーチャンピオンシップに参加することを表明しているが、シックスネーションズへの参加を望んでいることは間違いないでしょう。
スコットランド、ウェールズ、アイルランド、イタリアのチームが参加するユナイテッド・ラグビー・チャンピオンシップにブルズ、シャークス、ライオンズ、ストーマーズが参加し、タイムゾーンを共有する北半球との連携は既に始まっています。
しかし、南アフリカの北上願望は、シックス・ネイションズと完全に一致することはありません。新しいトーナメントを認可しなければならないワールドラグビーは、特に選手の待遇への影響に注意しながら、その動向を注視しています。
しかし、CVCを含むラグビー界の有力者の多くは、ネーションズチャンピオンシップの開催を最優先しているようです。
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