クルセイダーズがアルゼンチン代表のスキッパー、パブロ・マテラと2022年の契約を結ぶ。
ロス・プーマス(アルゼンチン代表)キャプテンのパブロ・マテラは、クルセイダーズへの入団を希望しており、2022年のスーパーラグビーシーズンに向けて、クルセイダーズは迷うことなく彼に1年契約を提示しました。
積極的なルースフォワードであるマテラが、フランスのスタッド・フランセとプーマスでの任務を終えた後、クライストチャーチへの移籍を希望しているとの連絡を受けたとき、クルセイダーズは自分たちの幸運を信じられなかったことでしょう。
マテラの代理人がクルセイダーズにメッセージを発し、NZラグビーがそれを納得し、数週間のうちに決定しました。
クルセイダーズのCEOであるコリン・マンスブリッジ氏は、まるで簡単な取引であるかのように語りました。
ニュージーランド・ラグビーは、なぜアルゼンチン代表選手が若いニュージーランド人選手よりも先にスーパーラグビー・アオテアロアの王者に加わることが許されるのか、最大限の情報を求めたと思われますが、クルセイダーズのスコット・ロバートソンHCは、この取引が破綻することを許さなかったことは想像に難くありません。
ロバートソンはNZラグビーおよびクルセイダーズとまだ契約延長しておらず、もし彼を逃がしたら大きな爆弾となるでしょう。しかし、もし彼がNZラグビーに留まるための特別な動機付けが必要だとしたら、マテラのような優秀な選手と仕事をするチャンスがあるということかも知れません。
11月にシドニーで行われたオールブラックス戦でロス・プーマスを初勝利に導いたマテラは、テストキャップ60を誇り、タックルで激しくぶつかり、ターンオーバーを狙い、合法的にタンクのように働く世界最高の選手の一人です。
2019年クライストチャーチで行われたクルセイダーズとのスーパーラグビー決勝で、ハグアレスでの華麗な活躍がすべてを物語っている。19-3で敗れた試合でキャリー17回、タックル9回を記録し、マン・オブ・ザ・マッチに選ばれました。
サモア代表のプロップ、マイケル・アララトアがすでにアイルランドのクラブ、レンスターに移籍することが決まっているため、クルセイダーズはオールブラックスの資格を持たない選手としてマテラを迎え入れることができます。
「今のルーズフォワードを見てみると、大会に出られるほどの人数がいないと言えるかもしれません」とマンスブリッジ氏は言います。
「パブロがなぜ我々のロスターにふさわしいのか、理解してもらえたと思います」
クルセイダーズには、すでに多くの働き者のルーズフォワードが在籍していますが、カレン・グレイスは、No8、オープンサイド、ブラインドサイドフランカーのポジションにいる唯一のオールブラックス候補です。
マンスブリッジ氏は、「パブロは、能力を高めるという点で助けになると思いますし、彼はリーダーでもあります。これは、妨げになるどころか、むしろ助けになると考えています」
クルセイダーズのヘッドコーチであるスコット・ロバートソンは、声明の中でマテラを「世界のラグビー界で最高のルーズフォワードの一人」と表現しています。
クルセイダーズは、ビザの取得も含めて、移籍の詳細を詰めています。
「ニュージーランドのフランチャイズに参加するのは簡単ではありません」とマテラはミディ・オリンピケに語った。
「彼らはアカデミーの若い選手を優先します。それはとても良いことですが、私は若い選手の代わりになることはできません」
マテラは昨年も論争に巻き込まれた。2011年から2013年にかけてソーシャルメディアに投稿された攻撃的なメッセージにより、プーマスのキャプテンシーが剥奪され、チームメイト2人とともに出場停止処分を受けたのだ。
彼は「私が書いた野蛮な内容に気分を害したすべての人に」と謝罪しました。
マンスブリッジは、クルセイダーズがマテラの行動を考慮した上で契約したと述べています。
マンスブリッジ氏は「我々は、パブロが判断を誤ったという結論に達した」と語った。「どんな形であれ、それを容認するものではありませんが、それが彼の全人格を反映しているとは思いません。当時も今も、彼は反省していると思います」