4年振りにオールブラックスのジャージを着るアサフォ・アウムア。
アサフォ・アウムアは、2017年の年末ツアーのバーバリアンズ戦で31-22の勝利を収め、オールブラックスで初出場を果たしました。それから約4年が経ち、いよいよレッキングボール(鋼球)が出場することになりました。
もともと見習いとして選ばれ、出場機会を得ることを必ずしも期待されていなかったアウムアは、そのツアーでさらに1回の出場を果たした。2019年のラグビーワールドカップに向けてオールブラックスに召集されたが、フィールドに立つことはなく、昨年はベンチから1キャップを獲得した。
2021年は、国内で3番目に優秀なフッカーであるアウムアにとって、黒のジャージで出場時間を稼ぐ最初のチャンスとなるはずでしたが、国際試合の開幕戦であるトンガ戦で負った怪我のため、短期間の出場にとどまり、サミソニ・タウケイアホが怪我のカバーとしてオールブラックスに招集されました。
7月下旬のフィジー戦で初キャップを獲得して以来、タウケイアホはテストレベルのフッカーとして活躍しているが、これはアウムアにとって新たな挑戦でもある。
オウムアを先発に、タウケイホをベンチカバーに指名したイアン・フォスターは「サミソニは、テストラグビーの世界に入ってから、素晴らしい活躍をしたと思います」と語りました。「確かに、彼のプレーはすべてのポストを勝利に導いてくれました」
しかし、アウムアにとっては、今がその実力を証明する絶好の機会だとフォスターは言う。
「私は、アサフォの場合、休んでいた期間は長かったですが、多くのトレーニングをこなし、今は自分の体に自信を持っていますし、システムも理解しています」
「ある意味では、彼の心を読み取ることができ、1週間の間に落ち着いて自分のすべきことをすることができるので、我々はその点を考慮しました。今回の試合は、彼にとって成功するための最高のチャンスだと思います」
アウムアの故障に加え、デイン・コールズがふくらはぎを痛めていることもあり、タウケイアホはオールブラックスで5試合連続のベンチ入りとなっています。
日曜日の夜にゴールドコーストで行われるプーマス戦でようやくオールブラックスに復帰するジョー・ムーディーさんは髭を伸ばしている理由について「怪我をしたとき"フィールドに復帰するまで剃らない "と自分に言い聞かせたんだ」と語りました。㊗️おかえりなさい👏https://t.co/VWwsuJiCtE
— 迷子のラグビー処🍵黒猫屋。 (@rugbykuronekoya) September 11, 2021
フォスターは「彼は初出場で、自から飛び出している」と語っています。フォスターは「彼は7月のシリーズでは、ケガのためにピッチでのプレー時間が短くなるという不運に見舞われました。我々は、彼をNPCに復帰させて、何度か走らせたいと言っていましたが、1回は成功しましたが、残念ながらそれ以上はできませんでした」
「彼は準備ができている。彼は先週、準備ができていました。先週のメンバーに入れなかったことを残念がっていましたが、先週、私たちは戦力となる最新の選手を起用することを決定したと思います」
「慣れるまでには少し時間がかかるかもしれません。彼が初めてテストに参加するのは簡単なことではありませんし、おそらく彼が慣れ親しんだものとは異なるスクラムを組むチームと対戦することになり、ラインアウトの時には大きなプレッシャーがかかるでしょう。彼は質の高い若者であり、彼にとっては素晴らしい経験になるでしょう」
24歳の彼は、2016年と2017年の2シーズンにわたり、ニュージーランドU-20代表で7トライを記録し、注目を集めました。