オールブラックスのスキッパー、サム・ホワイトロックが検疫ミッションでスプリングボクスとの最終対決に挑む。
サム・ホワイトロックは、自分が衝突実験のダミーのようなものだと考えており、オールブラックスに間一髪で復帰し、ラグビーチャンピオンシップを決定づける可能性のあるスプリングボクスとのテストに参加するという大胆な計画に着手しています。
最近、ペネロペちゃんを出産した2021年のオールブラックスのスキッパーは、クイーンズランド州のホテルの部屋で2週間ほど道具を磨いた後、地球上で最高のチームとのテストウィークに直接参加するために、「一つの家族を離れ、別の家族に戻る」というミッションを発表しました。
オールブラックスで127回のテストを経験し、2度のワールドカップ優勝者でもある彼は、未知の世界への大きな一歩を踏み出すために、金曜日に妻と3人の子供たちに別れを告げるのですが、それがどうなるかはわかりません。2週間もホテルの一室に閉じこもり、わずか数平方メートルのカーペットと4つの壁の中でフィットネスを維持しようとした後で、世界No.1のラグビーチームに立ち向かう準備ができるだろうか？
今回のオーストラリア遠征に参加できなかった3人のうちの1人であるホワイトロックは、実現できるかどうか、あるいは実現するチャンスが与えられるかどうかはわからないが、ボクサーのような心構えで、全力で挑戦するつもりだと語った。
金曜日の午後、クライストチャーチからオークランドへ飛び、翌朝、ブリスベンへ飛び、2週間の "厳しい隔離 "を受けることになります。そして、9月25日にタウンズビルで行われるオールブラックスとスプリングボクスの100回目のテストの日に検疫を終え、その後7日間、必要に応じてゴールドコーストで行われる同じ相手との最終戦に向けて準備をします。
「家族と離れて、しかも2週間はホテルの狭い部屋でトレーニングをしなければならないので、かなり大変だと思います」とホワイトロックは言います。「トレーナー（ニック・ギル）は興奮しています。ここ数週間、彼は私に厳しく指導してくれているので、家庭とトレーニングのバランスをとるのは大変です。でも、MIQに入ったらまた大変なことになるでしょうね」
「その週の終わりにテストに参加できるかどうかは、実際に参加してみないとわかりません。でも、2、3日のトレーニングを受ければすぐにわかりますよ」
「私はボクサーのように見えてきました。ボクサーは遠くまで走らないし、小さなリングにいるけど、外に出たときにはすごく元気になっているんだ。だから僕は、100％に近い状態で試合に臨むことを目標にしているんだ」
ホワイトロックと妻のハンナは、8月29日に女の子のペネロペを出産し、4歳のフレッドと2歳のアイリスと新たな家族の一員になりました。これは、オールブラックスのオーストラリア遠征に参加できなくても、それだけの価値がある特別な瞬間であると、ホワイトロックは確信しています。
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— 迷子のラグビー処🍵黒猫屋。 (@rugbykuronekoya) September 8, 2021
「私の妻と彼らが出産時に経験することを見て驚きました......それは間違いなくすべての価値があります」と語ります。「すべての展開が、最初の2人とは違っていました。ハンナと一緒に病院に行ったとき、私は離れることができませんでした。フレッドを産んだときも、私は自分の気持ちを抑えられなかったと思います。フレッドのときは、その翌日にはハイランダーズの試合に行かなければならなかったし、アイリスのときは、すぐに南アフリカに行ってしまったんだ」
「だから、病院でハンナとペネロペと一緒に2、3日過ごして、すべてを吸収することができたのは、本当に良かったと思います。トレーニングのことを心配せず、近所の人たちと無事に過ごしている他の2人のことも心配しないで済んだのですから」
ホワイトロックは、新しく増えた家族にすぐに別れを告げ、12月まで再会できないのは辛いことだと認めていますが、その見通しについては健全な見方をしています。
「オールブラックスや他のスポーツチームの歴史を振り返ってみると、船に乗って（長い間）家に帰れなかった人たちがいました。生後6ヶ月の子供を手渡され、『これがあなたの娘か息子です』と言われたのです。時代は変わりましたが、今はちょっとそんな感じがします。でも、私は自分の仕事をしなければなりませんし、ある家族と別れて別の家族と再会するようなものです。多くの人が直面していることだと思います」。
ホワイトロックは、ボクスとのテストマッチに出場するためだけに、検疫の前と後に残酷な環境に身を置く必要があったのだろうか？
オールブラックで歴代3位のキャップ数を誇る32歳の彼は、「自分を追い込んでしまったが、私を知っている人なら誰でも知っている......頑固とは言わないが、意志の強さと言ってもいい」と語った。
「新型コロナや検疫の問題では、精神的にも肉体的にも非常に良い状態で検疫を終えた人たちに、驚くべきことが起こっています」
「もうひとつの自問自答は、もし自分が19歳の子供だったら、やるだろうか？即座に「イエス」と答えます。テストマッチはどれも特別なもので、決して当たり前のことだと思ってはいけません」
そして今、ホワイトロックが注目しているテストは一つだけです。