マア・ノヌーがオールブラックスの一員であることを証明したホワイトボード・セッション。
ラグビー史上最高の選手の一人として、誰もが元オールブラックスのMFマア・ノヌーのフィールドでの素晴らしさを知っています。
ニュージーランドの放送局であるSky Sportは、ノヌーがオールブラックスとしてどれほどの影響力を持っていたかを示すエピソードを紹介しました。
史上最強のオールブラックスXVを発見するために、ニュージーランド国民の協力を得て、スカイスポーツが継続的に行っている調査の一環として、解説者のケンラバン氏は、元オールブラックスのコーチであるウェイン・スミス氏から聞いた逸話をThe Breakdownで紹介し、ノヌーがニュージーランド史上最高のNo12であることを主張しました。
ラバン氏によると、スミス氏がオールブラックスのコーチングスタッフだった頃、オールブラックスのトレーニングセッションの前にホワイトボードミーティングを行い、チームが練習中に取り組む内容を詳しく説明していたそうです。
「数年前、ウェイン・スミスがマア・ノヌーの素敵な話をしてくれました」とラバンはスカイスポーツの解説者であるグラント・ニスベットに語った。
「オールブラックスがトレーニングセッションの準備をするとき、彼はホワイトボードを使って自分たちが何をしようとしているのかを説明し、選手たちは自分たちが外に出て何をすべきかを正確に理解するのです」
「スミスは、オールブラックスの中で、マアがプロセスに何ら関与していないと感じていた時期があったと話していた」
「彼はそこに座って窓の外を眺めていて、あまり集中していませんでした。私が彼に質問をするたびに、彼はただ『ああ、何でもいいよ、いいね』と言うだけでした」
「あるミーティングで、私は『マア、前に出てきて、どうしたらいいと思うか言ってくれないか』と言ったんです」
「そうしたら、マアは部屋の後ろからホワイトボードのところに来て、ダスターを持ってきて、書いた部分をこすり落とし、新たに書き足していって、その日にやろうとしていたスキルを100％再現させていたんだ」
「彼はいつもそう感じていたが、『私への敬意から何も言わなかった 』と言っていました。もうひとつ気づいたことは、マアが話すと部屋の全員が耳を傾けるということでした」
「彼（スミス）は、『統計的に彼について書かれていることすべて、史上最もタックルされていないセカンドファイブ、最もマークされにくい選手、そのポジションで最も支配的な選手』と言っていましたから、そうですね、100パーセント、マア・ノヌーはNo.12です」
ラバン氏は、The Breakdown誌の4人の専門家のうちの1人で、どの選手がニュージーランドの「Greatest XV」に選ばれるべきかを議論するために呼ばれました。
ギフォードとスワンネルは、ノヌーがオールブラックスでプレーした史上最高のNo.12であるというラバン氏の評価に同意し、ビル・オズボーン、ウォルター・リトル、ワーウィック・テイラーといった選手を差し置いて、2度のワールドカップ優勝者を選んだのです。
「マア・ノヌは私のセカンドファイブです。彼は非常に大きな回復力を示したと思います。人としての成長とともに、選手としても成長していったと思います」とスワンネルは語ります。
また、ノヌーが国際的なラグビーの世界から引退して以来、オールブラックスは近年、長期的な後継者を見つけるのに苦労しており、ノヌーの価値が強調されていると付け加えました。
「マア・ノヌーがオールブラックでなくなってから、自然な後継者が見つかりませんでした。ジャック・グッドヒュー、アントン・レイナート・ブラウン、ライアン・クロッティ、ソニー・ビル・ウィリアムズなど、非常に優秀な選手がいましたし、現在も何人かが活躍していますが、マア・ノヌーのようにその座を確固たるものにした選手はいません」と述べています。
ギフォードは、ラバンやスワンネルと同じように、1990年から1998年までオールブラックとして活躍したリトルを特に気に入っていたが、ノヌーの功績と長年の功績も見逃せないと語った。
「私も全く同感です。この件に関しては、パネラーも同じ意見だと思います。マア・ノヌーについて言うと、私にとってキャリアパスがどんどん良くなっていったオールブラックは一人もいません」とギフォードはThe Breakdownに語っています。
「彼が2015年のラグビーワールドカップに出場したときには、私にとっては、彼がどのチームでプレーしていても、明らかにオールタイム・グレートでした。今まで見た中で最高のオールブラックスのセカンドファイブだよ」
「彼と同じくらい優れた人が現れるかもしれませんが、私には彼より優れた人を想像するのは難しいです」