トンガHC、モアナ・パシフィカを歓迎するも、オールブラックスへは警告も。
トンガのトゥタイ・ケフHCは、モアナ・パシフィカ・スーパーラグビーの新フランチャイズの資格計画は心強いものだとしながらも、オールブラックスに対して、新チームでスーパーラグビーレベルの「経験」を積む優秀な若手トンガ人選手の獲得は禁句だと警告した。
ケフは火曜日、Stuffにこう語りました。「間違いありません。これまでにも、特にニュージーランドで活躍した若いトンガ人選手はたくさんいました」
「(マラカイ）フェキトア、（シャノン）フリゼール、ヴァエア・フィフィタなどです。そのようなシナリオでは、これらの選手がさらに露出することになります」
「私たちは自分自身を守らなければなりません。私たちはそのルールを顕微鏡で見て、その詳細を本当に調査しなければなりません」
ケフが懸念しているのは、ラグビーのグレーな資格規定では、トンガの20歳以下の選手は、シニアのトンガ・テストチームに自動的に「保存」されるわけではない、という事実だ。
元オールブラックスのチャールズ・ピウタウは、ニュージーランドでプレーする前にトンガの20歳以下のチームでプレーしていました。モアナ・パシフィカのフランチャイズは、トンガとサモアのハイパフォーマンスプログラム（20歳以下のプログラムを含む）を利用することになっており、太平洋諸島を拠点とする若い選手がスーパーラグビーで成長し、オールブラックスの目に留まる可能性があります。
ゼネラル・マネージャーのケビン・セニオは月曜日、フランチャイズに所属する選手の80％は、サモア、トンガ、フィジーのいずれかのテストプレーヤーであるか、その道を歩んでいることを明らかにしましたが、38人の選手のうち、他の国でプレーできる可能性のある選手は8人ほどでした。
しかし、ケフはモアナ・パシフィカのコンセプトを歓迎し、パシフィカのラグビーが一歩前進したと表現した。
「これは、私たち太平洋諸島の人々、そして太平洋諸国にとって良いスタートです。才能ある選手を発掘するための新たな手段です」
「ただひとつ気がかりなのは、『モアナ・パシフィカを管理しているのは誰なのか』ということです。もし、ニュージーランドラグビーが間接的に管理しているのであれば、不安があるでしょう」
「しかし、私が聞いたり見たりしている限りでは、このコンセプトによって多くの選手を自国に近いところに留めておくことができるかもしれません。これは素晴らしいことです。
「ホームの近くで、良いプログラムで、本当に良い競争力のあるフットボールをすることができるのですから」
ケフはまた、7月に行われるラグビーワールドカップ予選が窓口となり、地元の才能ある選手がモアナ・パシフィカのスカウト陣に印象づけることができると期待している。
「現段階では、地元で育った才能ある選手がたくさん出てきそうです」と彼は言う。
「コロナルールによって北半球の選手を獲得できるかどうかはわかりません。また、いつもの春のヨーロッパツアーにも参加したいと思っています。
「これらのキャンペーンで活躍した選手の中から、モアナチームにふさわしい選手が現れることを期待しています」
しかし、モアナ・パシフィカチームがトンガのラグビー界に特効薬とならないことは明らかです。
ニュージーランドと日本は、ハイランダーズのハーフバックであるフォラウ・ファカタヴァをはじめ、奨学金制度などを利用して若い才能を輸入していますが、それは最新の例です。
ケフは、あまりにも多くの才能が他国に流出していくのを見てきたため、2019年のラグビーワールドカップでの唯一の勝利がアメリカ戦だったトンガの運勢が急激に上昇することを予測することはできないと語った。
「本当に宙に浮いている状態です」とケフは言います「"紙面上では（助けになる）と思われますが、才能を自国で育て、地元に留めておくための別の手段です」
「しかし、私たちは非常に多くの人材を輩出しているので、日本も毎年公平な分配を受けていますし、オーストラリアやニュージーランドも同様です。オーストラリアやニュージーランドも同様です」
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