アーディー・サヴェア、100回目のテストマッチの特別感を味わう。
オールブラックスのスキッパーであるアーディー・サヴェアは、強大なスプリングボクスとの初めての対戦を決して忘れることはありません。「翌日は体の感覚がなくなっていました」と、ラグビー最大のライバル同士の100回目の対戦を前にして告白しました。
前日のコーチと同様、金曜日のサヴェアは、タウンズビルのクイーンズランド・カントリー・バンク・スタジアムで行われるオールブラックスとスプリングボクスのラグビーチャンピオンシップの試合に向けて、その誇大広告と高い目標を阻止しようとはしなかった。
オールブラックスがクイーンズランド州北部のリゾート地であるサンシャインステートを訪れていることもあり、サヴェアは土曜日の試合（ニュージーランド時間午後7時5分キックオフ）が何か特別なものになるという予感を煽っていた。
もちろん、1921年にダニーデンで行われた南半球のラグビー大国同士の最初の対戦（オールブラックスが13-5で勝った試合）からちょうど100年目の100周年記念テストです。また、2019年に南アフリカが世界チャンピオンになってから初めての対戦でもあり、4勝0敗のニュージーランドが10ポイントのリードを保ったまま、残り1戦でラグビーチャンピオンシップの行方を決めることになります。
また、2021年に無敗（計9連勝中）を誇るイアン・フォスター監督のオールブラックスチームを評価する絶好の機会でもあり、稀に見る深さ、確かな一貫性、爆発的な火力を備えたチームの中で、何か特別なものを築いていることを示しています。
「オールブラックスとスプリングボクスの対戦は、ラグビー史上最も象徴的なテストマッチのひとつであり、その一端を担えることは非常に特別なことです」と、タウンズビルでのダブルヘッダーの前夜、キャプテンのフォトコールに向かう直前にサヴェアは語った。「南アフリカの選手たちがどんな選手なのか、どんなプレーをするのかは誰もが知っています。これはエキサイティングな挑戦であり、我々はその準備ができていることを願っています」
サヴェアは、この試合はチーム全員が参加したいと思っていると語りました。
「スプリングボクスを相手にすることで、自分たちの力を測ることができます。イアン・フォスターHCが言うように、レガシーゲームになる可能性もあり、楽しみです」
サヴェアはスプリングボクスと6回対戦し、5勝1敗となっている。2016年に行われた最初の対戦は、彼にとって忘れられないものとなりました。
「スプリングボクス との最初のテストはクライストチャーチで行われましたが、次の日には体の感覚がなくなっていました。それがどれほど大変なことかという例です。これまでの結果にかかわらず、2つの国がぶつかるときは大きなものになります」
オールブラックスは土曜日に8人の選手が初めてボクスと対戦しますが、サヴェアは、ニュージーランドのプロ選手がフランチャイズレベルで南アフリカのチームと対戦する機会がなくなった今、その性質について尋ねられました。
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— 元・ラグビー処🍵黒猫屋。 (@rugbykuronekoya) September 24, 2021
「彼らはテストレベルに来たら、それを経験しなければなりません。それが現実なのです」と彼は言います。
「彼らとスーパーなプレー経験すると、彼らがどのようにプレーするか、彼らの傾向を知ることができます......今はそれができません。それを経験していない新人は、今週、怒りと力に立ち向かわなければなりません」
さらにサヴェアは、マオリやパシフィカの血を引く選手がオールブラックスに選ばれなかったという、両国の長い歴史についてのトリッキーな質問にも見事に答えています。
「このように言われると、心が揺さぶられます」
「私は今、この場所にいて、両国が持つ豊かな歴史と、それがどのように私たちの文化を形成してきたかを学んでいます......人生とは、良いことがあれば悪いこともあるものです」
「そして、南アフリカのブラザーがプレーできることは非常に特別なことであり、その中の一人であるシーヤ・コリシが国や子供たちをリードすることは、素晴らしいことです」
ワラビーズに連敗した後のボクスから、肉体的な反応をどう期待するかと聞かれたサヴェアは、次のように答えました。「彼らはこれまでの結果でプレッシャーを感じているし、自国でもプレッシャーを感じているし、そう言われると怖いですね。100回目のテストマッチともなれば、スプリングボクスが何をしてくるかは予想がつきます。私たちはそれを認め、自分たちのことを心配するようにしていますが、同時に何が起こるかを頭の片隅に置いています」
オールブラックスは、この大イベントを記念して、今年初めてカパオパンゴハカを披露するようです。感動的なハカになることでしょう。