復活したサム・ケイン、アメリカ代表との対戦に向けて準備万端と宣言。
わずか57分間のグラスルーツ・ラグビーを終えたサム・ケインは、オールブラックスがワシントンDCで行うアメリカ戦を、テストマッチに復帰するための理想的な環境として見据えている。
2020年からのオールブラックスのキャプテンは、土曜日にタウポで行われたハートランドでのキングカントリーとの試合の後、国際試合に参加する準備ができていることを宣言しました。今年の3月からラグビーをしていない彼は、木曜日にアメリカに向けて飛び立ちますが、その時の気持ちはとても前向きです。
オールブラックスのNO7として、またイアン・フォスターが新型コロナで短縮された2020年のキャンペーンで最初にスキッパーを務めたケインは、スーパーラグビー・アオテアロアのブルース戦でチーフスの選手としてプレーした際に胸筋を断裂し、3年ぶり2度目の大手術を受けていた。
急遽、復帰プランを練り直したケインは、土曜日にオーウェン・デラニーパークで行われた試合に4分の3ほど出場し、ラムズはワンガヌイに48-13で大敗しました。74回のテストに出場している29歳の選手は、これだけでアメリカ行きの飛行機に飛び乗るために必要なことだったのです。
ケインは月曜日、SENZ Radioのイアン・スミス記者に、「再びブーツを履くことができて本当に嬉しかった」と語りました。「これまでとは違うレベルのフットボールは、挑戦的で非構造的なものでしたが、とても気に入りました。 しばらく試合から離れていたので、自分の直感やタイミングが狂っていることに気付いて、やはり少しは錆びついていたかもしれません。肩の調子はとても良かったので、それが一番の収穫です」
そして何より、ケインはこの試合で自分の力を十分に発揮できたと感じており、10月24日（日）にワシントンDCで行われる、苦戦を強いられているアメリカ代表との試合では、必要に応じて選択の対象となるだろうと考えています。フォスターHCにとっては、復帰した選手たちを戦列に復帰させるための理想的な試合であり、また、5試合連続で行われるツアーのスタートとして、あまり活用されていないメンバーを見直すための試合でもあります。
試合後、フォスターとフィットネスコーチのニック・ギルと話したケインは、次のように語りました。「その点については、特に話し合っていません。それよりも、オールブラックスのような環境で、オールブラックスと同じレベルのトレーニングをして、その成果を確認することが大事です......でも、アメリカとの試合は、テストフットボールに戻るための良いきっかけになると思います」
ケインはSENZの取材に対し、ニュージーランドのグラスルーツゲームとの短いつながりが、非常に良い経験になったと語りました。前日に近くの実家に泊まった後、父親に送ってもらって試合に参加するなど、時間を巻き戻したこともありました。
「試合当日の朝、3時半に起きて牛乳を搾っていた人や、朝番の仕事をしていてキックオフ直前にしか試合に出られなかった人もいました。仕事の都合で木曜日のトレーニングに参加できなかった人もたくさんいました」
📝元ウェールズ代表のシェーン・ウィリアムズさんは、Rugby Paperのコラムにて10月30日に行われるオールブラックス戦について、カーディフで彼らはスロースタートすることはないと断言し、そしてその他の国とのテストマッチに向けて、ウェールズの今後の展開を懸念してます🧐https://t.co/hAUF8P6eXs
— オールブラックスに恋をして。 (@rugbykuronekoya) October 11, 2021
「私は、多くの男女がフットボールという偉大なゲームをプレーするために、どれだけ献身的に働いているかを実感しました。彼らと再び肩を並べることができたのは素晴らしいことでした。クラブラグビーをプレーするのはおそらく10年ぶりで、たくさんの思い出がよみがえりました」
長いリハビリの後の心境については、経験豊富なルースフォワードが健康的に過ごしていると言っていいでしょう。
「首は残念でしたが、今回のはちょっとした消耗で納得できました。3年間で2度も大きな手術をしたことがありましたが、2020年は素晴らしい年でしたし、これが自分のやりたいことではないと思ったことは一度もありませんでした。復帰することに集中していましたし、まだ十分な力を発揮できると思っています」
ケインはまた、今週末にアメリカの首都で再会する2021年のオールブラックスにも太鼓判を押した。
「彼らは昨年よりも一歩成長しています」と彼は言います。「真の強みは、選手層の厚さと内部でのポジション争いです。多くの選手がリーダーシップを発揮し、離脱した選手のためにステップアップしなければならないという点で成長しています......私たちは昨年よりもはるかに良い状態にあると思いますし、このツアーで改善を続けられることを願っています」