キアラン・リード、ニュージーランドチームの優位性を語る。
元オールブラックスのキャプテン、キアラン・リードは、来年のスーパーラグビー・パシフィックでは、ニュージーランドのチームがオーストラリアのライバルを圧倒するだろうと考えていますが、オーストラリアのチームは大会のために改善しなければならないと考えています。
リードは、スーパーラグビーを代表する選手の一人で、クルセイダーズで長く成功を収めてきました。
しかし、その間、彼は南アフリカへの厳しい遠征を含むスーパーラグビーの大会でプレーしていました。ニュージーランドの多くの選手を成長させた挑戦です。そしてリードは、不振のオーストラリアチームに「ステップアップ」して同様のテストを行うよう呼びかけました。
「来年のスーパーラグビーでは、ニュージーランドチームの勝率が90％から80％になるのではないでしょうか」とリードはSky SportのBreakdownで語りました。
「それは大会にとっても、試合をする選手たちにとっても良いことではありません」
「だからこそ、オーストラリアにはステップアップしてもらいたいし、できればパフォーマンスを向上させてもらいたいです」
ニュージーランドのチームは、スーパーラグビー・トランス・タスマンでオーストラリアのチームと対戦した25試合のうち23試合に勝利しましたが、来年はタスマンを挟んだライバルが実質的にその数を補うことになるのではないかと懸念されています。
例えば、スーパーラグビー・アオテアロアで最下位に終わったハリケーンズは、スーパーラグビー・トランス・タスマンでクイーンズランド・レッズに勝ったが、レッズはその数ヶ月前にスーパーラグビーAUで優勝していたにもかかわらず、見事に打ち負かしました。
スーパーラグビー・パシフィックに新たに加わった2チーム、モアナ・パシフィカとフィジーのドルアも、来年は安定した競争力を持つことができないでしょう。
オーストラリアのチームが弱体化する可能性があることから、ラグビーオーストラリアは、ニュージーランドの選手が5つのチームに厚みを持たせるドラフトシステムのアイデアを打ち出しました。
「私たちは、この大会で力強いスタートを切ること、そして大会を通して強さと深さが増すのを見ることに集中しています」
「この大会を可能な限りエキサイティングなものにすることに集中したいと考えていますが、統括団体としては、当然ながらオールブラックスの強さに目を向けなければなりません」
「しかし、決してノーとは言いません。将来的には話し合いの場を持ちたいと思っていますが、それはすべての関係者にとって意味のある道理にかなったものでなければなりません」
日本のビッグクラブをスーパーラグビー・パシフィックに参加させるという話はすでに出ていますが、今年トヨタ自動車ヴェルブリッツでプレーしたリードは、慎重なアプローチを説いています。
「日本に関して言えば、彼らは自分たちの競技をする必要があると思いますし、日本でできる限りの成功を収める必要があります」とリードは言います。
「そして、オーストラリアのチームと何らかの形で対戦できるベスト2、またはベスト3を選出するのです」
リードは、今年のオールブラックスのパフォーマンスについても、昨年よりもはるかに優れていると評価しています。
「今年のオールブラックスは、昨年よりもはるかに良い出来だと思います」
「彼らのパフォーマンスにはそれが表れていて、私は彼らが南アフリカと対戦するのを楽しみにしています。
「エキサイティングな2試合になるだろう」と語りました。