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アイルランド代表vs日本代表: ダブリンでの日本代表の活躍に期待。

オールブラックス・ニュース

日本代表は、直近のアイルランド戦での敗戦の雪辱を晴らし、今週末のダブリンで、ケルトの国を相手にアウェーでの初勝利を挙げる可能性があります。

7月にアビバ・スタジアムで行われた日本戦では、ブレイブ・ブロッサムズが後半早々に5点のリードを奪ったにもかかわらず、ブリティッシュ・アンド・アイリッシュ・ライオンズを欠いたアイルランド代表は、39-31の勝利を収めました。

この試合は、2019年のラグビーワールドカップで日本が19-12という歴史的な勝利を収め、プールのポールポジションを獲得して以来の対戦となりました。

アイルランドが過去2年間、他のトップ国と同様に充実したスケジュールをこなしてきたのに対し、日本はワールドカップでの活躍以来、わずか3試合しか国際試合を行っておらず、ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ、アイルランド、そして最近ではオーストラリアに3連敗を喫しています。

大分で行われたこの試合で、日本代表はワラビーズに肉薄し、23-27で迎えた後半5分には初勝利のチャンスもありましたが、最後に笑ったのはワラビーズで、ローリングモールから得点し、32-23で勝利を収めました。

しかし、最近の日本は運に恵まれていないにもかかわらず、アイルランドよりもフィールドに出ている回数が多く、今シーズン初めにブレイブブロッサムズに勝利した1週間後にUSAイーグルスを71-10で圧倒して以来、試合をしていません。

しかし、それはアイルランドのトッププレーヤーの大半を欠いた状態でのことであり、フルメンバーで臨んだ最後の試合は、3月のシックス・ネーションズ最終戦でイングランドを破ったときのことでした。

このように、今週末は日本に有利な要素がいくつかあるかもしれませんが、オータムネーションズシリーズの初期段階では、両チームともにまだまだ未熟です。

RugbyPassの番組「Aotearoa Rugby Pod」の最新エピソードで、元オールブラックのジェームス・パーソンズは、現時点では両チームの状況を把握するのは難しいと認めています。

「両チームとも、しばらく試合をしていないので、未知数の部分があると思います」

「日本は、オージーとの対戦では素晴らしいパフォーマンスを見せてくれましたが、ホームでやるのと、ダブリンに行ってテストマッチに勝つのとでは、全然違います。彼らはずっと待っているのですから」

パーソンズと同じパネリストであるクルセイダーズのハーフバック、ブライアン・ホールは、日本がオーストラリア戦で良いパフォーマンスを見せていたとしても、ダブリンでは全く異なる環境でプレーすることになると認めました。

「オーストラリア戦の77分を見ると、日本はあの試合に勝てていました。ロブ・バレティーニがスティールして試合を決めていなければ」とホールは言います。

「2023年のフランス大会では、ホームではないこと、気温が高いこと、ボールが乾いていることなど、これまで慣れ親しんできた条件とは異なる可能性があることを知っておくことが、今後の改善につながると思います」

「私が日本が気になったのは、おそらくコンテストのような局面でうまく実行できなかったということです。アイルランドの天気がどうなるかわかりませんが、少し雨が降るかもしれませんが、日本の選手がどれだけテンポの良くやろうと考えているかは知っています」

「あの試合では、ボックスキックのようなものがあっても、それを素早くセットアップすることができた。少なくとも、9番からコンテスタブルを仕掛けたり、10番から仕掛けたりすることができるような考え方を持っていたと思います。北半球に行くことがわかっているので、プランAからプランBに移行するためのツールボックスを持っていることは、今後の日本にとって非常に重要になると思います」

「しかし、それに加えて、彼らがセットピースで同等の力を発揮することは、アイルランド戦では常に重要な意味を持つと思います。日本が85～90％の確率でセットプレーで勝負を決め、ラインアウトやスクラムで勝つことができれば、オーストラリア戦と同じような状況になるかもしれません」と述べています。

パーソンズは、日本の最大の課題はセットピースにあると考えています。大分ではスクラムとラインアウトでしっかりとした仕事をしたことで、バックスがバックラインの強力なプレーを発揮できるようになりました。

「もうひとつの鍵は、モールDだと思います。試合に負けたのは、オージーの最後のトライがあったからだと思いますが、これは今回のツアーでは大きな意味を持つでしょう」

「ラグビーにはチャンスがつきものなので、このドライビングモールをどうやって阻止するか、計画を立てなければなりません。そして、あの試合の最後にワラビーズがやってしまったようなことがないようにしなければなりません」

ホールとパーソンズは、日本が北上することで恩恵を受けると考えており、優勝候補ではないものの、ツアー中のブレイブ・ブロッサムズが勝てば、世界のラグビーを揺るがし続けることができるだろうと語っています。

「特に北半球では、一流の国とアウェーで対戦できることは、チームとしてのレベルアップにつながります」とホールは言います。

「日本が何か特別なことをしてくれれば、インターナショナルラグビーを盛り上げてくれるだろうと思っています」

「日本が一発勝負で大勝すると、スポーツの世界では大きな話題になり、ラグビー関係者だけでなく、誰もがその話題を口にするようになります。だから、アウェーのアイルランドでの勝利は、我々のゲーム全体にとって大きな意味を持つと思います」

「ただ私はアイルランドが勝つと思います。ホームであること、コンディション、移動時間。ホームであること、コンディション、移動時間など、アイルランドに有利な条件が揃っています。でも、接戦になるでしょうね」

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