シャークスのCEOが「レインボーカップの中止」を示唆したことで、スプリングボクスのライオンズツアーに向けての準備が難航か?
スプリングボクスは、レインボーカップが中止になる可能性が高いというニュースを受けて、ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズシリーズに向けた準備を見直すために、振り出しに戻る必要がありそうです。
3月にPRO14レインボーカップが4月24日の週末に開催されることが決定し、ライオンズ、ブルズ、シャークス、ストーマーズの4チームはヨーロッパに初進出することになっていました。
しかし、この新しい大会への南アフリカのフランチャイズチームの参加が認可されていないというニュースがあり、参加の可能性はますます低くなっています。昨日のRugby 365によると、ウェストミンスターの英国政府は、南アフリカのチームがブリストルのバイオバブルでプレーするためのビザの発給に消極的だったとのことです。
今回のレインボーカップでは、イングランドチームの参加は予定されていませんでしたが、南アフリカの4チームは、ウェールズ、スコットランド、アイルランド、イタリアで行われる試合に、イギリスの都市から通うことになっていましたが、南アフリカの各チームは、先週、ビザの申請を中止するように言われたとの事。
今朝、SharksのCEOであるEduard Coetzee（エドゥアルド・クッツェー）氏は、南アフリカの新聞に対し、大会が中止になる可能性が高いと理解していると述べました。
「現段階ではほとんど情報がありませんが、レインボーカップが中止になることは間違いなさそうです」とクッツェー氏はSAのRapportに語っています。
先週、スプリングボクスの初の「調整キャンプ」を確認したラグビーディレクターのラッシー・エラスムスは、遠征するブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズの到着まで残り90日を切ったことで「一日一日を大切にしなければならない」と語っていた。
「一方、ヨーロッパと日本を拠点とする選手たちにも同様の計画を立てており、フェリックス・ジョーンズがイギリスとフランスでセッションを主催し、日本を拠点とする選手たちはバーチャルミーティングに参加します」とエラスムスは語った。
SA Rugbyは2月、Vodacom Bulls、Lions、Tafel Lager Griquas、Toyota Cheetahs、Cell C Sharks、DHL Stormers、NNC Pumas、Eastern Province Elephantsといった南アフリカの8チームによる準備試合を行いました。
エラスムス氏とスプリングボクスのヘッドコーチ、ジャック・ニーナバー氏は、この大会が役に立ったとはいえ、より高いレベルでエリート選手たちの力を試したいと考えていたことでしょう。これから2ヶ月間、それがどのようなものになるかはまだわかりません。
昨年、ニュージーランド・ラグビーは「北対南」の試合を行いましたが、これは一般の人々にも人気があり、トライネーションズの前にテストレベルに近い競争を提供しました。コロナウイルスのパンデミックの影響で、2019年シーズン末に日本で開催されたラグビーワールドカップで優勝して以来、国際的なラグビーを一切行っていないスプリングボクスにとって、スプリングボクスのトライアルマッチ、あるいは臨時のテストフィクスチャが、今、確実に求められているのだ。