空中戦での勝利を目指すウィル・ジョーダン。
ウィル・ジョーダンはこれまで、テストアリーナでスプリングボクスと対戦したことはまだなく、実際、プロとしてのキャリアの中で(クラブを含めた)南アフリカの敵と戦ったのは30分にも満たないと言われています。
23歳のオールブラックスのウィングは、土曜日にタウンズビルで行われるラグビーチャンピオンシップのテスト（ニュージーランド時間午後7時5分キックオフ）で、未知の世界への大きな一歩を踏み出すことになるはずだ。しかし、この2つの偉大なラグビーライバルの間には親しみやすさがあり、目標を見据えたときのボクスのスタイルは確立されているため、ジョーダンは何が起こるかを正確に知っているような気がします。
「ハイボールを何度かもらうことになるのは周知の事実でしょう。南アフリカ人のDNAは、ハイボールを蹴ってプレッシャーをかける能力に長けていますからね」と、イアン・フォスターHCが率いるオールブラックスの右ウイングとして起用された直後、ジョーダンは自信たっぷりに語った。
「3バックとして、この問題に対処するためにいくつかのプランを用意しています。一番大事なことは、ボールが空中に上がったとき、それは競争であり、その競争のために自分たちが立ち上がり、ボールを奪い返すためにベストを尽くすことだと思います」と話しています。
ジョーダンは、どこから見てもリラックスしているように見えました。ワラビーズに連敗してアイデンティティの危機に陥った南アフリカは、型にはまったプレーをしなければならないというプレッシャーにさらされていますが、2年目のオールブラックは、確実にやってくる試練を冷静に受け止めていました。
「3バックの場合、高いボールが来るのはゲームの一部です。これまでは、そのチャレンジをとても楽しんできました。私はそれを競争だと思っていますし、ボールを奪い返すために立ち上がることができることに誇りを持っています。相手が蹴ろうが、こちらが蹴ろうが、自分もジョーディ（バレット）もブリッジィ（ジョージ・ブリッジ）も立ち上がりたいと思っています」
ハイランダーズのヘッドコーチであり、日本代表のコーチであるトニー・ブラウンさんは、WRによるフルコンタクトトレーニングの週15分に制限する事について大筋で支持していますが、学生選手に見られるタックルテクニックの低下問題を解決するために、個々の練習を免除してほしいと考えているようです。 pic.twitter.com/0Te6aI5F1x
— 元・ラグビー処🍵黒猫屋。 (@rugbykuronekoya) September 24, 2021
追いかけてくるプレーヤーなどの外部要因を排除し、本当に重要なもの、すなわちボールに集中することが重要であると彼は明かしました。「ボールから目を離さず、とにかくボールを取りに行くことです」
ジョーダンは、試合前にはいつものように緊張し、疑念が頭をよぎるだろうと言いますが、「ああ、ボクスだ」というようなものではありません。
「自分にとっては、チームゲームの中での自分の役割や構造に慣れ、土曜日に出て自分を表現できるようにすることです。この2、3ヶ月のキャンプではそれに集中してきましたが、今週も同じです」
彼には自信というものが欠けていると言っても過言ではありません。
2021年の7回目のテスト、6回目の先発出場を前に、「スプリングボクスとはまだ対戦していないので、あまり多くを語ることはできませんが、若い選手としてはチャンスを探しているところです」と語った。「今週もその一つです」
「トンガ、フィジー、オーストラリア、アルゼンチンなど、すべてのテストに参加して、テストの経験を積み、それがどのようなものかを感じ取ることができました。それは今週も同じです。いつもとは違うチャレンジで、とてもエキサイティングです」
クルセイダーズの選手は、先週土曜日のアルゼンチン戦で活躍したバックファイブの一員です。イアン・フォスターHCは、彼の任期中で最大の試練を彼らに託しています。
ジョーダンは南アフリカでの経験が少ないのですが（スーパーラグビーで南アフリカのチームと対戦したのは、2019年のシャークス戦で30分間、負傷して足をつったのが唯一の経験です）、その肉体的な挑戦を身近に感じているようです。
「若い頃、朝起きて南アフリカでオールブラックスの試合を見ていた、懐かしい思い出がよみがえります」と振り返った。