オールブラックスは多くの主力選手を欠いて、どのように対処するのか？
オールブラックスは、ワラビーズとのブレディスローカップでの勝利を目指していますが、多くの主力選手を欠いています。
木曜日にイアン・フォスターヘッドコーチが最初の遠征メンバーを発表する前に、オールブラックスは怪我のために多くの優秀な選手を既に失っていました。
キャプテンのサム・ケインをはじめ、プロップのジョー・ムーディとオファ・トゥンガファシは、胸部、足、膝の負傷により、今年のテストレベルではまだ姿を見せていません。また、ミッドフィールダーのジャック・グッドヒューは、ACL断裂のため、まったくプレー出来ていません。
オールブラックスは、オリンピック・セブンズでウイング、ケイレブ・クラークを失っていたことで、やや手薄になっていたが、木曜日に発表されたメンバーリストでは、フォスターの選手層がさらに厚くなっていることがわかった。
オールブラックスは、スタンドインキャプテンのサム・ホワイトロック、ベテランのハーフバック、アーロン・スミス、そしてスタープレイヤーのリッチー・モウンガを欠いてパースに向かいますが、彼らは全員、出産のためにニュージーランドに留まります。
3人とも今シーズンのオールブラックスには欠かせない選手で、さらに経験豊富なフッカーのデイン・コールズとルースフォワードのシャノン・フリゼルも欠場しています。
コールズは、今年に入ってからのふくらはぎの故障のため、当初の35人のメンバーには選ばれず、一方、フリゼルは、先月、女性への暴行と一般的な暴行の2つの罪で出廷したため、ビザの問題に悩まされています。
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— All Blacks (@AllBlacks) August 27, 2021
フォスターは、木曜日にオークランド国際空港からフリゼルが姿を消した理由について、「オーストラリアへのビザ取得に関連しています」と記者団に語った。
「明らかに、彼は裁判に関してまだ解決しなければならないことがあり、我々はそれを確信していますが、その間、彼はオーストラリアに来る前にそのことでやらなければならないことがあります」と語った。
フォスターによると、34歳のコールズの怪我は、遠方からではなく自宅でのリハビリが適しているとのことで、アサフォ・アウムアとサミソニ・タウケイアホの2人がフロントローの中央でコディ・テイラーをサポートすることになります。
「コールジーのふくらはぎは、当時、全治6週間と診断されていましたが、彼にとっては、自宅で100％のリハビリを行うことができるという判断でした」とフォスターは語っています。
「Zoomでリハビリに励むことができたので、その点は自信を持っています。彼は3週間ほどで我々との再統合を目指すかもしれないが、それにしてもだ。検疫規制に基づいてバランスを取ることになるだろう」
ホワイトロック、スミス、モウンガがいなくなったことで、他のオールブラックスの選手たちには、テストの場でより多くのチャンスが生まれました。
ホワイトロックの長年のパートナーであるブロディ・レタリックは、スコット・バレットやパトリック・トゥイプロトゥと組んで2列目に入ることが予想され、若手のトゥポウ・バーイは今年初めて黒のジャージを着ての出場を目指しています。
ハーフバックには、2週間前にイーデンパークでワラビーズを破ったオールブラックスチームに急遽復帰した経験豊富なTJペレナラか、スミスの代役として活躍しているブラッド・ウェーバーを9番に起用することができます。
また、スミスがいなくなったハーフバックには、2度のテストに合格したルーキーのフィンレイ・クリスティが加わり、フォスターの選択肢に厚みが出てきました。
しかし、ファーストファイブはそうはいきません。ボーデン・バレットは、最初の遠征メンバーの中で唯一の本格的なNo.10に選ばれました。
モウンガの父親としての役割を果たしているため、バックアップのプレーメーカーは招集されていません。そのため、次の日曜日にオプタススタジアムで行われるワラビーズ戦では、これまでクルセイダーズのスター選手に次ぐ役割を果たしてきたバレットが、No.10として出場することになりました。
しかし、フォスターは、フルバックのダミアン・マッケンジーというファーストファイヴのバックアップがあることを強調し、彼は常にニュージーランドの3番目の10番と考えていたと言います。
フォスターは「我々は、ダミアンが第3の10番だと常に言ってきたので、10番を2つ持っていることは間違いありません」
しかし、もしモウンガが予想以上に長く自宅待機を余儀なくされた場合、フォスターHCは3人目のピボットを投入してカバーするつもりだという。
フォスターHCは、3人目のピボットを呼んでカバーするつもりだと言いますが、その決定はまだしていないそうです。「とりあえず、他の選手を呼んでも、飛行機に乗ってしまえば、15週間は一緒にいることになり、あまりラグビーができないので、光を浴びることができないというジレンマがあります」
「私たちは今ある決定に従うことを選択しました。ボーディとダミアンがいますからね。デイビーとジョーディは短期的に使うことができますが、もしリッチーが長期的に来ないのであれば、明らかにその決定を変更しなければならないでしょうが、短期的には満足しています」
日本でのトップリーグ休養からオールブラックスに復帰して以来、なかなか出番に恵まれないバレットですが、来週はファーストファイブでの出場が有力視されています。
先月のフィジー戦（57-23）で先発したバレットにとっては、今年2度目のオールブラックスでの先発となります。
この試合では、オールブラックスのフォワードが相手を圧倒する中、バレットは印象に残らず、2度のワールドラグビープレーヤーオブザイヤーに輝いたバレットは、頭を打って自信を失ったようです。
しかし、フォスターは、オールブラックスにとってラグビーチャンピオンシップの2試合目となる来週の試合で、バレットが期待通りの活躍をしてくれると確信しています。
フォスターは、2週間前に行われたイーデンパークでのボーディのパフォーマンスについて「実際、ベンチ入りしたボーディにはとても満足しています」
「彼は本当に調子がいいように見えました。彼は裏でしっかりとトレーニングをしているので、アインシュタインでなくても、今の彼には素晴らしい時間の流れがあることがわかるでしょうし、それは素晴らしいことです」
「彼はチャンスをうかがっていますが、私が彼を好きなのは、与えられた役割の中で舞台裏で大きく貢献しているからです」
「彼にとっては何も変わらないという面もありますが、本当に復帰するための時間的余裕があることは確かです」と述べています。
ホワイトロック、スミス、モウンガ、コールズ、フリゼルが復帰するまでの期間はまだ不明ですが、フォスターは選手たちがそれぞれの状況に対応している間は、具体的な期間については言及したくないようです。
「3人が出ないのは驚きですよね。家族に期待やプレッシャーを与えたくないので、それ以上のことはあまり言いたくありません」と語った。
「彼らは自分たちのやるべきことをやらなければならず、私たちには何もできません。先ほど言ったように、隔離についても今は何もできません」
「現在、2週間の厳しい検疫を受けていますが、赤ちゃんが生まれたときには、さらに2週間、そしてさらに1週間、コンディションを整えるために追加しなければなりません」
そんな中、フォスターには救いの手が差し伸べられました。遠征メンバーに入っているムーディとトゥンガファシは、来月のゴールドコーストとブリスベンで行われるロス・プーマス戦で、それぞれ負傷から復帰する可能性があるからです。
「100％の確信はできないだろう。二人ともよく踏ん張っています。ジョーはオファよりも1週間早いですかね」とフォスターは言います。
「我々は、ジョーが今週末のNPCに参加し、カンタベリーで40分間プレーし、その後、テストプログラムから2週間ほど離れたところまで進むことを期待していました」
「ジョーとオファの（最初の）アルゼンチン戦を見てもいいかもしれないし、その1週間後を見てもいいかもしれない」