オールブラックスのダルトン・パパリィがブルースのキャプテンに決定。

レオン・マクドナルドがダルトン・パパリィに2022年のブルースのキャプテンになってほしいと告げたとき、この強靭なルーズフォワードはまるでラックにあるターンオーバーのようにそれを口にした。彼は、成長著しいラグビーのレパートリーを増やすための絶好のチャンスだと、一目で分かったのです。

24歳、12試合の出場を誇るオールブラックスは、2022年のスーパーラグビー・パシフィック・シーズンに向けて、オークランドにあるクラブハウスでチームのリーダーとしてお披露目されました。チームメイトのパトリック・トゥイプロトゥは、現在日本でサバティカル中のため、その後任となります。

昨年のスーパーラグビートランスタスマンでの優勝を2022年の「正真正銘の本物」につなげたいブルーズにとって、極めて重要なシーズンとなることが予想されています。10番のボーデン・バレットは、11月のツアーの最後に受けた脳震盪から回復する間、少なくともモアナパシフィカとの開幕戦を欠場し、プロップのカール・トゥイヌカフェはクリスマス前に背中の手術を受けた後、少なくとも4月まで欠場する予定です。

しかし、パパリィは、オールブラックスの選手や、ラグビーリーグから転向したロジャー・トゥイバサシェックなど、豪華なメンバーを率いることになります。さらに、豊富な選手層と親しみやすさ、そしてケイレブ・クラークをはじめとする数人の使命感も加わり、パパリイはこのチームをエキサイティングなものにすると考えています。

「ランギは私に休暇中に来るように言い、私を座らせて"腕章を着けることについてどう思うか"と言ったのです。私は尻込みせず、これを機会に成長したいと伝えました」とパパリイはその時のことを話してくれました。「今の選手たちとは何年も一緒にプレーしてきましたし、グラウンドで彼らをリードする機会を得たことは特別なことです」

マクドナルドは、トゥイプロトゥがいないときの選択肢を考えたとき、その選択はとてもシンプルなものだったと説明しました。パパリィはブルースで45試合プレーし、昨年のスーパーラグビーでのトランス・タスマン優勝に大きく貢献し、オールブラックスでは7番をつけて8試合に出場し、飛躍的な成長を遂げました。

「ダルトンは数年前からリーダーとして活躍しており、かなり若いが、しばらく前からこのチームのことを理解しています」

「彼はブルースに対して本当に情熱的で、毎週心を込めてプレーしていますし、やると言ったことは必ず実行に移します。それは、私たちがチームとしてやっていこうとしていることの、本当に大切な部分だと思います」

「"毎週確実に前に出る "ことを心がけています。それがDaltonの最大の強みです」

おろ！！😣ブルースとハリケーンズのプレシーズンマッチ、ライブ配信やってたのか🥺見逃したー。
アーカイブ残ってるようなので、よかったら皆さんもぜひ👏

Blues vs Hurricanes - Preseason 2022 https://t.co/FzOhGGp0oP @YouTubeより pic.twitter.com/NnVBsdcBjh

— ALL BLACKS番記者・黒猫 (@rugbykuronekoya) February 6, 2022

パパリィは、2021年に達成できたことを踏まえ、キャプテンの座をレパートリーに加える貴重な機会だと考えていました。彼は、サム・ケインから代表の番号7のジャージを得るために厳しい競争に直面することになるようです。

「フィールド上のフットボール選手としてだけでなく、フィールド外の人間としても成長できる機会だと考えています」と彼は付け加えました。「このチームの良いところは、他に頼れるリーダーがたくさんいることです。日本にいるパディともまだ話をしていて、アドバイスをもらっているところです」

バレット、トム・ロビンソン、リーコ・イオアネ、カート・エクルンドなど、確立されたリーダーたちから学ぶことになるだろうとパパリィは言います。そして、もうひとつ重要なのが、フィールドでのダイナミックな動きです。

「私とレフェリーの意見が一致しないこともあり、レフェリーとの関係を築くことが、私にとって最大のカギとなります。そのゲームを学ぶこと、決断を誤らないようにすること、そして議論するだけでなく、フィールドで会話をすることです」

マクドナルドは、エリートチームとして次のステップに進もうとしているブルースにとって、パパリィは重要な存在になるだろうと語りました。

「最終的には最高のチームが競争に勝つのであって、1人ではゲームに勝てないのだから。ダルトンの最大の特徴は、常にチームを第一に考え、仲間のことを考え、若い選手とうまくやることです。彼の仕事は、チームとして結束し、お互いのためにプレーすることです」

マクドナルドは、クイーンズタウンに向かう他の6チームと同様、ブルーズも若干の縮小されたメンバーで南下し、必要に応じて交代メンバーを加えることを明らかにしました。オールブラックスは第1戦から出場可能ですが、序盤のプレータイムは管理されるでしょう。

バレットは、10番を背負う準備が整っているようで、「今日はかなり走っていましたし、強度の高いトレーニングに取り組んでいました。彼は第1ラウンドにはいないでしょうが、その後、チームの中で彼を見かけるようになり、使えるようになることを祈っています」

トゥイヌカフェが、軽い神経の炎症に対する手術の後、予想以上に良い復帰予定を得たことは「素晴らしいニュース」だと、コーチは付け加えました。「彼は今日、ゆっくりではあるが、走っていました。そして、それはまだ長い間見る予定ではなかった芝生での初走行です」

ブルースは、日曜日の午後、ウェリントンでハリケーンズとプレシーズン初戦を戦います。その後、両チームはすぐにクイーンズタウンに向かい、スーパーラグビー・パシフィック開幕に向けて1ヶ月間のバブル期に突入する予定です。