ケイレブ・クラーク、挫折を乗り越え、ゲームへの愛を再発見。
ブルースのスター、ケイレブ・クラークは、2021年以降、再びラグビーへの情熱を取り戻したいと考えており、そのために新しい親友と体重を落としました。
2020年のオールブラックスに選ばれながら、2021年シーズンはオリンピック金メダル獲得のために不運なシーズンを送った22歳は、火曜日のブルースのトレーニング後、東京大会での失意以来初めてメディアに語り、抜群の体調だけでなく、かなり厳しい精神状態であることも明かしました。
2020年にイアン・フォスター率いるオールブラックスで5試合に出場したビッグウイングは、オフシーズンの長時間のトレーニングで約4キロ体重を落としたこと、クロスコードのスター選手であるロジャー・ツイバサシェックと親しい関係を結んだこと、昨年、オリンピックでのメダル獲得に全力を尽くすことを決断したが、クラーク・レイドローのチームから最終選抜を逃したことについて後悔はないことを率直に明かしました。
「昨年は、いろいろなことが重なり、注意力が散漫になっていました」と、クラークは、(新型コロナの影響で)NPCでプレーできないまま、厳しい年越しを迎えました。「だから今年は、ラグビーを楽しむこと、そして仲間たちと一緒にいることを楽しむこと、この1点に集中しています。ロックダウンから解放され、他のシステムでみんなと一緒にいられるのは素晴らしいことです。自分の能力を最大限に引き出してくれる人たちに囲まれて、最も成長できる場所なんです」
ウォリアーズとキウイの元スター選手であるツイバサシェックとは、昨年のロックダウン中に親しくなり、互いの良さを引き出し合ったと言います。トレーニングで消耗した結果、彼は2020年のプレー体重108kgから新シーズンは104kg程度まで落としました。
「ロジャーとは、ピクニックルールができてから一緒に練習するようになったんですが、何度かハードなセッションがあったんです。そのうちの1回で泣いてしまいましたよ」
クラークは、ラグビーに転向したばかりの選手にゲームについてできる限りのことを教え、その逆もまた然り、というオープンなアプローチでセッションに臨んでいたことを明かしました。
「最初のセッションは、ロジャーとダニー・トゥシタラ（今はアメリカにいる）と私の3人で、彼の弟と従兄弟が追加で参加したんです。ダニーがいたのは、ロジャーとのキッカケを助けてもらったからです。そうやって、私たちは関係を築いてきました」
「今は、スティーブン（・ペロフェタ）やハリー（・プラマー）のようなコーチもいて、彼らは本当に成長しているんです。彼は僕のフットワークを助けてくれたし、彼のような優秀な選手がブルースにいることは素晴らしいことです」
ツイバサチェックの試合のどこで役に立ったかと聞かれ（28歳の彼はオタフク大学時代からラグビーをしていない）、クラークの顔に笑みがこぼれました。
オールブラックスの選手達によるサイン入りジャージの流れ作業✍️🤣#オールブラックス布教期間#allblacks pic.twitter.com/dt5bpxOxnD
— ALL BLACKS番記者・黒猫 (@rugbykuronekoya) January 25, 2022
「願わくばフィジカルの面を。彼は私をタックル・ラムとして使わなければならなかった。ロックダウン期間中、彼とコンタクトワークができたのは良かったし、ラックについてもハードに取り組んだんです」
そのおかげで、クラークは2022年に向けてかなり前向きな姿勢で臨めるようになりました。
「"ロックダウン "を反映させたようなタフな時期でしたね。オールブラックスの）ツアーにはまだ行けると思っていましたし、その前もオリンピックに出場して......毎回、悪い手に次ぐ悪い手で、しかもショーン（ワイヌイ）が亡くなって、さらに厳しい状況になってしまいましたね」
「でも、ラグビーだけでなく、人生にはもっと多くのことがあるのだと気づかせてくれました。今、ここで楽しんでいること、それが一番大事なことです。去年を振り返ってみると、自分に期待しすぎて、いろんな人の意見を聞きすぎていました。本来なら、自分の小さな輪に耳を傾けて、ゲームを楽しむべきなのにですね」
「今はそこに集中しています。オールブラックスに入れなかったとしても、何も心配はしていません。ただ、もう一度ゲームを楽しみたいんです」
そして、間違いなく彼に後悔はありません。
「私はとても楽観的です」
「明るい面を見つけようと思っています。オリンピックに出られなかったことは、どうすればもっとうまく物事に対処できるかを学ぶための教訓です」と答えました。
クラークは、ラグビー界に復帰した暁には、従来のパワーゲームに加え、より高いワークレートと効率性を実現できると考えている。2月5日にタカプナで行われるブルースのプレシーズン開幕戦、彼がハリケーンズ戦に出場する可能性が高いでしょう。
「とても興奮しています」と、フォスターが注目する若者は言います。
「スーパーラグビーのアオテアロア以来、15歳制の選手としてプレーしていませんし、6月以来、どんな形でもプレーしていないんです。足がむずむずするんです。毎日トレーニングで、ハードすぎないように自分を抑えています...人に怒鳴りたくないけど、勝ちたいですし、競争心と暴れたいという気持ちがあります」
愛が戻ってきたようです。フィールドでの暴れを期待したい。
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