オールブラックスのコーチ陣は、今頭を悩ませている。
今週のゴールドコーストでは、オールブラックスのハイボールワークだけでなく、土曜日の南アフリカ戦でのブレイクダウンの不備も注目されています。
オールブラックスは土曜日、タウンズビルのクイーンズランド・カントリー・バンク・スタジアムで世界チャンピオンのスプリングボクスを19-17で破り、両国間の100回目のテスト、そして100年目の対戦を成功させただけでなく、1週間の余裕をもってラグビーチャンピオンシップのタイトルを獲得し、2021年の無敗記録を維持しました。
しかし、今シーズンの最悪のパフォーマンスを慰めながら、ぎりぎりのところでそれを成し遂げました。
湿度の高い環境、ハイキックによる南アフリカの執拗な攻撃、そしてオールブラックスの不十分なハンドリングにより、試合は最後まで拮抗したまま、フルバックのジョーディー・バレットが78分に決めた冷静なペナルティによって、ニュージーランドはスプリングボクスに勝利を収めました。
ファフ・デ・クラークのボックスキックを使った一次元的な攻撃に頼っていた南アフリカは、国際試合ではほとんど活躍できなかったテストの後で多くの批判を浴びたが、イアン・フォスターのチームはハイボールやピッチ内での一連のエラーで苦戦を強いられた。
オールブラックスの名選手であるグラント・フォックス氏は、ニュージーランド代表がボクスとの再戦で見事にラグビーチャンピオンシップを締めくくろうとしている中、パフォーマンスの別の側面を強調しています。
「悔しい夜でした。時には、自分たちが創造できるように見えたのに、ミスをしたり、ボールを落としたり、ペナルティを与えたりして、相手を逃がしてしまったのです。自分たちの技術に失望しました」とフォックスは月曜日のSENZ Radioで語った。
「本当に悔しかったのは、試合の序盤で、人数が足りなくてブレイクダウンが機能しなかったことです。人数が足りなかったのは、何人かの選手が自分の役割を果たさず、必要な場所に行けなかったためで、それが自分たちを苦しめていました」
📜ジョーディー・バレットさんはボクス戦を振り返り「試合中にあれほど多くのコンタッチャブル・キックに対処したことはありませんでした」と認め、次の試合に向けて「彼らは様々なシナリオを我々に投げかけてくるので、我々はそれに対抗する方法を見つけなければならないと思います」と述べています🧐 pic.twitter.com/cZBtJMRalW
— 元・ラグビー処🍵黒猫屋。 (@rugbykuronekoya) September 27, 2021
インタビューの後半、フォックスはブレイクダウンでの欠点がオールブラックスの努力を台無しにしているという懸念を改めて表明しました。
「TJ（ペレナラ）にとっては厳しい夜でした。ブレイクダウンの仕事がこれまでのようにうまくいかなかったからです。誰かが自分の役割を果たさなかったために、1人減ってしまうことがよくありました。なぜそうなってしまったのか、コーチングスタッフがその原因を探らなければなりません」と語った。
オールブラックスは、ラグビーチャンピオンシップでの「グランドスラム」達成に向けて、今週は大きな一週間となります。この目標は、土曜日にクイーンズランド州北部で行われた試合で、チームがフィールドを離れるやいなや、フォスターHCが掲げたものです。
修正すべき点はたくさんあります。予想通りの展開だったにもかかわらず、ほとんど前例のないボクスの空中戦にうまく対応できなかった。また、ラインアウトを4回も失ったり、スクラムでのペナルティを受けたり、16ものハンドリングエラーがあったりと、最悪の事態に陥りました。南アフリカの唯一のトライは、ウイングのジョージ・ブリッジがハイキックを失敗し、スブ・ンコシに5ポイントを与えてしまったものでした。。
フォックスは、自分でもボクスのキック攻撃の確かさに驚いたと言います。
「しかし、私の40年近いトップレベルのフットボール人生の中で、ハーフバックのボックスキックをピッチの中央、約30メートルの距離で行ったことは記憶にありません。しかし、ブリッジがハイボールを落としたことで、彼らにトライをもたらしました」
「何事もそうですが、一度計画したことがうまくいくと、続けてやってみようと思うものですよね」
フォックスは、若きルースフォワード、イーサン・ブラッカダーの7番での活躍を称え、「テストラグビーのために作られたようだ」と述べ、フルバックのバレットの卓越したオールラウンドなプレーにも同様の賛辞を送りました。
また、フルバックのバレットの優れたプレーについても同様の評価をしています。「彼は大きく成長しています。彼には落ち着きがあり、大きな舞台を好むようです。私が気に入ったのは、あのキックで、彼が手を挙げて『ボールをくれ』と言うことを疑わなかったことです」
「現在、彼のハイボールの処理はとても素晴らしく、ゴールキックも素晴らしく、フィールドでのポジションプレーも上手です。土曜日の試合では、ディフェンス面であまりチャレンジされませんでしたが、それが彼の強みであることはわかっています」
そしてフォックスは、オールブラックスが2021年に10勝することを目指しているため、広範囲ではないものの、今週いくつかの変更があることを示唆しました。
「ラグビーチャンピオンシップが決まっているので、1つか2つのポジションを微調整する可能性はあります」
「南アフリカ戦では、何人かの選手に出場機会を与えましたが、何人かは良いプレーをしましたし、何人かは思うようなプレーができませんでした。我々が熟考しなければならないのは、彼らを元のポジションに戻して再び経験させ、そこから学ぶ機会を与えるのか、それとも他の選手を変則的なポジションで試してみて、この問題にどう対処するかということです」