ダミアン・マッケンジー、東京サンゴリアスへの移籍はボーデン・バレットの影響と語る。
オールブラックスのダミアン・マッケンジーは、ニュージーランドを離れ、日本の東京サンゴリアスとの契約を目指す決断をしたことについて、次のように語っています。
数ヶ月にわたる憶測を経て、東京サンゴリアスは、11月に来季のマッケンジー獲得を決定しました。
マッケンジーは今年末でニュージーランドラグビーとの契約が終了していますが、ニュージーランドラグビー協会からは、マッケンジーがいつ、どのような形でニュージーランドに戻ってくるかについての公式な発表はありません。
しかし、26歳のプレーメーカーは、元ハリケーンズのフルバックであるジェームズ・マーシャル氏がホストを務めるポッドキャスト「What A Lad」で、東京サンゴリアスとの契約は1シーズンのみで、NZRと再契約する予定であることを語りました。
マッケンジー選手は、来年5月にニュージーランドに戻る予定ですが、オールブラックスにはすぐには参加できないため、NPC経由で王者ワイカト、そして2023年にはチーフスに復帰することになると付け加えました。
「僕は1シーズンだけここにいるので、だいたい5月くらいには戻ってくると思います」
「怪我がない限り、オールブラックスですぐにプレーできるわけではないので、ニュージーランドラグビーと契約して、しばらくはNPCでプレーすることになります」
「もちろん、代表に選ばれるためには、まずここで良いラグビーをしなければなりません。その後、戻ってきて、今年大活躍した強豪のストロングアーム（ワイカト）でプレーします」
「プロビンシャル・ラグビーはプレーしていて楽しいし、実際にプレーしたいと思うレベルのラグビーです。去年の最後の2試合は、今までプレーした中で最も楽しいラグビーだったことを覚えています」
「それが計画です。そして、唯一無二のチーフスにも必ず戻ってきます」
飲料メーカーのサントリーが所有している東京サンゴリアスに移籍することで、マッケンジーは、今年初めにサバティカル契約の一環として同クラブでプレーしたオールブラックスのチームメイト、ボーデン・バレットの足跡をたどることになります。
☑️HAKA(ハカ)を扇動しない若き日のペレナラさん📸#オールブラックス布教期間#allblacks pic.twitter.com/daSXsUlSBR
— ALL BLACKS番記者・黒猫 (@rugbykuronekoya) December 1, 2021
日本滞在中、バレットは東京サンゴリアスのトップリーグ準優勝に貢献したが、決勝では埼玉ワイルドナイツ（当時はパナソニックワイルドナイツ）に敗れ、惜しくも敗退しました。
NZRとの契約が今年で切れることを知っていたマッケンジーは、ポッドキャスト「What A Lad」で、短期契約で海外に行くことを熱望し、バレットの影響で他のクラブを断って東京サンゴリアスと契約したと語っています。
「去年、私はちょっとしたことを考えていました。去年は契約が切れるのがわかっていたので、海外でのチャンスを探していました」
「他にもいくつかのクラブを検討しました。ボーディーはサントリーにいたことがあったので、彼と話をしました。来てみるにはいいチャンスだと思ったんです」
「収入が良くないと言ったら嘘になります。お金が関係なかったと言えば嘘になりますが、お金があったので、そういう意味ではメリットがありますし、何か新しいことに挑戦するチャンスでもあります」
「スーパーラグビーを続けてきたので、もっとフィジカルレスなものを求めていました。今はそれが実現したので、楽しみにしています。楽しくなりそうです」
マッケンジーは、東京サンゴリアスでバレットの穴を埋めているにもかかわらず、2度のワールドラグビー年間最優秀選手賞に輝いたバレットの基準を満たさなければならないというプレッシャーは感じていないと言います。
「ボーディーは素晴らしい選手ですから、彼と話をして、ここでプレーできたことがどんなことだったかを知ることができたのは素晴らしいことでした」
「自分のプレースタイルに合ったゲームスタイルだと思うので、試合に出て、アタッキングラグビーをして、自分のできることでチームにスパイスを加えたいと思っています」
「ボーディーがここにいたことを知っているので、その穴を埋めるのは難しいですが、楽しくなりそうです。一緒にプレーできる良い仲間がいるので、良い足跡を残して、良いラグビーをしたいと思います」
マッケンジーが東京サンゴリアスで一緒にプレーするのは、元チーフスのチームメイトであるトム・サンダースや、ワラビーズのスター選手であるサム・ケレビ、ショーン・マクマーンなどです。
また、ミルトン・ヘイグHCのチームには、元ブルーズとハイランダーズのウイング、テビタ・リー、元ハイランダーズのロック、ジョー・ラッタ、オーストラリア人のサム・タラカイとハリー・ホッキングのペアも参加しており、東京サンゴリアスにはANZACの雰囲気が漂っています。
チームメイトの多くは、来週MIQを離れた後に住むことになる同じ集合住宅に住んでおり、40回のテストを受けた国際的な選手は、新しいチームメイトに会うのが楽しみだと言いました。
マッケンジーのいとこである元ハイランダーズ、チーフスのフルバック、ロビー・ロビンソンも日本を拠点としており、東京サンゴリアスの新入社員は、海外での滞在中に多くの知識を得ることができます。
マッケンジーは、その親しみやすさが、来月開幕するリーグワンでの活躍につながることを期待しています。
「彼らは少し攻撃的なプレーをするし、ここはみんな僕より少し体格がいいから、それが助けになるでしょう」と語っています。
「クラブには素晴らしい若者たちがいて、これは素晴らしいことです。オーストラリア人選手も何人かいるし、トム・サンダースもここと契約したばかりだし、最高です。楽しい午後のラグビーになりそうで、それも素晴らしいことです」